「皇上、皇后娘娘駕到！」司禮太監高聲唱道，殿中一下子安靜下來，眾人紛紛斂衣下拜：「參見皇上、皇后娘娘，皇上萬歲萬歲萬萬歲！皇后娘娘千歲千歲千千歲！」
陸靖桓一撩衣擺，和趙知蘅並肩坐下：「都起來吧。」
「謝皇上、皇后娘娘！」
明媚落座，看向上首的帝後，二人均是盛裝，只是皇后趙知蘅眼神飄忽，與今日喜氣洋洋的氣氛有些格格不入，身邊的陸靖桓留意著趙知蘅的一舉一動，眼底有隱隱的擔憂。明媚目光微動，果不其然見陸靖栩也正望著趙知蘅，臉上有擔心也有愧疚，好在無人注意到他。
明媚將這一切收入眼底，用手絹拭了拭嘴角。
片刻之後，宮宴正式開始，聲音高昂的禮官唱了一段又一段艱深晦澀、辭藻華麗的祝詞，明媚聽得神遊天外，卻又不得不擺出一副專注的樣子，約莫一炷香左右的時間後，禮官終於意猶未盡地結束了，接下來便是向皇后親獻生辰禮，殿內眾人仿佛如魚得水，一下子活了過來一樣，各個摩拳擦掌，舌燦蓮花，奇珍異寶流水似地呈了上來，希望能得到皇后的青眼，只可惜他們今日註定要失望了。
趙知蘅坐在鳳座上，竭力躲避著陸靖栩熾熱的目光，如坐針氈，那日之後她時常會想起藏書閣中發生的事，面對陸靖栩，趙知蘅除了恐懼，更多的是詭異的熟悉感，那仿佛是十數年歲月印在了她身體裡的親近感，深刻而又自然，她不知道自己接下來該怎麼做，是繼續和他靠近，尋求一個真相？還是乾脆忘了這一切，就當作什麼都沒有發生過？
禮物呈了一波又一波，輪到明媚時，帝後都有些疲累了，眾人也從最開始的躍躍欲試變得倦怠。明媚從座位走出來，盈盈下拜：「臣妾婕妤秦氏，恭祝皇后娘娘芳齡永繼，雋華不離！」她的聲音嬌軟繾綣，帶著江南女子獨有的婉約柔和，似一股和煦的春風吹散了殿中有些沉鬱的氣氛，眾人不由將目光再次集中在她身上，陸靖桓也來了些精神。
明媚身後的宮人將她的賀禮展開，眾人看去竟是一副足有五尺長的百鳥朝鳳繡圖，數百隻形態各異的禽鳥圍繞著鳳凰，圖上的鳳凰身披五彩羽毛，華美端莊，振翅欲飛，配上四時山川景象和各色花卉，針法絕妙，疏密有致，整幅繡圖恢弘博大，精妙絕倫。眾人不由看呆了，明媚卻只是微微一笑，宮人將繡圖的背面轉過來，殿中又是一陣驚嘆，這竟然是雙面繡！正面是百鳥朝鳳，背面卻是一副春日杏花圖，紅杏在春日盛放，俏然獨立，婀娜多姿，遠遠看去如雲似霧，滿園春色，美不勝收。
「臣妾愚鈍，說不出許多華麗的賀詞，只知鳳凰是萬鳥之王，正如皇后娘娘統領六宮，是天下之母，應受萬民景仰，而杏花貞靜端方，姿妍溫潤，正如皇后娘娘一般，且杏有祝福之意，因此臣妾繡了這副雙面繡圖，藉此祝願皇后娘娘福壽綿長，榮華喜樂！」明媚再一拜道。
陸靖桓點點頭，面上帶了一絲笑意：「你有心了。」
明媚對上他的視線，羞澀一笑：「不過雕蟲小技，能得皇后娘娘喜愛是臣妾的福分。」說著她看向趙知蘅，卻見她像是受了什麼刺激，一雙眼睛死死地盯著明媚的繡圖，仿佛看見了什麼可怕的東西。