營口原本不過是個鳥不生蛋的小漁村，如今說得上是一日一個模樣。海港井然有序，道路寬闊夯實，車馬如龍，人聲鼎沸。
姚晨還特許當地和附近的百姓受軍隊徵召或僱傭，出海捕魚算作徭役，或者繳納一定出入海港的費用，漁民捕獲的魚或海產還能賣到作坊，引得更多人前來做活找營生，源源不斷地給這裡注入活力。
營口的變化也落在朝廷眼裡。
遼東依舊是糧食消耗的大頭，但有了海產緩解壓力，朝廷稍微能鬆一口氣，若是這樣的港口多設幾個，效果就會更明顯。
除了民生，姚晨交給朝廷的報告裡，說得更多的是海防與風險管控，這也是朝廷最關心的地方。為了防止百姓私通外國或奸細作亂，每次下海的百姓都登記造冊，記錄其姓名、籍貫、年齡、出入時間等，甚至出髮帶了什麼，回來收穫多少，裡面有哪些魚類品種都記錄在案。根據魚類品種和出航時間，可以判斷出其大致的活動範圍，若有疑點便可捉拿詢問，這項工作他交由鄭把總，他是經驗豐富的資深漁民兼走私犯，那些花樣都門兒清。
鄭把總上任後，已經抓到了不少蟊賊，抓住一個帶出一串，他派人暗暗扣住這些嘍囉，嚴加審問，他們魚龍混雜，出自不同勢力，有的是貪心想牟利的普通百姓，有的是海盜派來的探子。鄭把總都有些同情他們了，膽敢在太歲頭上動土，當咱們少將軍吃乾飯的？
他將自己查出的結果報告姚晨，姚晨果然下令嚴查，線索直指地方頗有仁善之名的豪富，甚至牽連京城高官——其妹妹給某侍郎當小妾。
姚晨將那豪富暗中勾結海盜的罪行一一列舉，人證物證皆在，按律法足以抄家滅族，仿佛怕朝廷下不了決心似的，最後將其家產報了個虛數，不多，也就一年的國庫收入吧。
朝廷：……抄啊！
因涉案金額巨大，皇帝親判，首輔蓋印，少將軍執行。
鄭把總主動請纓查抄其家產，完成了從走私犯到海關的完美進化，那侍郎最後也丟了官，因為當初反對開海禁他鬧得挺凶，如今牽連進如此大案，跳進黃河也洗不清了。
除了打擊走私，姚晨還命軍隊沿海岸線巡邏，一是保護，二是監視管理；其實還有第三，即練兵，遼東也需要水師，繞過高麗能打女真，但這一點他還沒正式和朝廷提，只和皇帝私下說了，就怕朝廷覺得他手伸得太長，十萬士兵還不能滿足他的野心。
每次收到遼東的消息，皇帝都是喜怒不定，變化無常。
姚晨的信通常比較瑣碎，像散文日記一樣，有時一天寫好幾頁，有時隔幾天才兩三句，攢到足夠多就一塊兒寄出去，信里的內容也比較隨意，比如今天天氣好，曬出的魚乾好吃，或者操練士兵發現了棵好苗子，當然裡面也有一些正事，他會把自己做事的想法和初衷寫下來，告訴皇帝我為什麼想這麼做，這麼做能達成什麼目的，也算夾帶私貨，潛移默化，影響年輕的皇帝。
皇帝極買帳，每每收到這樣仿佛閒話家常的信，他的神色就會柔和下來，像是一隻得到安撫的小奶狗。
但是，每天暗探遞過來的密報卻讓皇帝如坐針氈，寢食難安。
尤其是姚晨身邊多出一個千嬌百媚如花似玉的親衛之後。