百里溪露出沉思之色，陷入回憶。
「我們護送漁船到高麗東部捕撈，中途數次遭遇了海盜，海上海盜勢力複雜，有漢人，有浪人，有女真，還有其他番邦人，他們經常劫掠海岸，搶劫商船，海盜之間也互相爭鬥傾軋，聽說南方福建就出現了一股海盜，勢力極大，吞併了不少小股海盜，已經有割據一方之力。」
百里溪一邊回憶一邊思考，之前只是隱隱覺得不對，現在那個念頭卻漸漸清晰起來：「鄭把總說北邊情況尚可，海賊忌憚我軍實力，不敢放肆，因而並不猖獗，這段時間的接觸試探，表面上看海盜確實畏懼我軍兵鋒，但是……」
百里溪深吸一口氣，接著道：「但是，雖然我們也有人頭繳獲，可其中多是散兵游勇，或者不成氣候的小勢力，南北方海盜肆虐已久，我軍下海不到一年，在海上也未打過什麼硬仗，威懾力還真的談不上……此外，我記得有一次有個被抓住的浪人看到鄭把總就勃然變色，即便被捆住也掙扎著想衝上去，嘴巴嚷嚷著什麼，我不會番邦語言，但觀其神色似乎與鄭把總相識。後面我去問，被告知這人妄圖逃跑，已經被殺，就沒有去追問。」
他說到後面，臉色已經是鐵青，美麗至極的臉龐滿是冰霜，像是一條被激怒的銀白巨蟒，嘶嘶吐著蛇信，若是鄭把總此時在他面前，恐怕會立刻撲上去把人全身的骨頭絞個粉碎。
「我……屬下……被蒙蔽了！」假裝沉迷美色，其實只是轉移自己的注意力？
百里溪跪下，恥辱地說，這是他從軍以來遭受的第一個挫折。
「有功必賞，有過必罰。你去領二十軍棍，不要被人知曉。」
百里溪回了衛所就倒下了，第二天操練也沒參加，親衛們彼此對視一眼，心照不宣。
少將軍真神武！
「我要回一趟北平，這些日子你替我守著這裡，順便養傷，衛所有事就找老羅。」
「少將軍，」百里溪有些遲疑，他問道，「營口那邊……」
「一切如常，不要打草驚蛇。」
「遵命。」
對於鄭把總，姚晨也有點摸不准，先前派鄭把總與海盜接觸，近日交予自己的情報減少，姚晨不想輕易懷疑手下忠誠，但也不想沒有後手，他如今也不確定鄭把總是不是雙面間諜。
所以說，當什麼也別當臥底。四處不討好，兩頭不是人，看誰都懷疑，實在不能忍。
姚晨回到北平，沒有直接進程，而是到了京北重鎮小湯山。
小湯山以溫泉聞名，開朝之初建了湯泉行宮，他與皇帝相約在此會面。因為路途耽擱，比預定的晚到了兩日。
皇帝提前一天到了行宮，後收到百里溪疑似被少將軍弄病了的消息，雖然不會盡信情報，但眼瞅著他的將軍過了約定的日子還沒到，心裡不由擔心起來。是不是出了意外？還是他不想來了？他遲到了，好像一點也不重視自己……伐開心。