黑豹朝愚蠢的人類發出一聲低吼。
「不是吃我，還是和昨天一樣，山雞。」
黑豹噴了一口鼻息，甩了甩有力的尾巴，轉身一躍，鑽入假山之中。
皇帝的晚膳里也有山雞，鮮淮雉雞湯，清而鮮，有滋味。
曹督主親自侍奉二人用膳，就像在外面如何叱吒風雲的東廠廠公，在皇帝面前也不過是一個奴才罷了。
皇帝自在慣了，也沒有食不言寢不語的規矩，他同貴妃說了姚晨的事情。
「晨兒找到生父了？」貴妃又驚又喜，真心替他感到高興，在她心裡，早把姚晨當成了自己的孩子。「該不該準備一份賀禮？」她立刻盤算著庫房裡的東西，那件適合恭賀父子重逢。
「還未得到親口印證，但情報可信，八九不離十了，」皇帝制止了貴妃的瞎忙活，說了壞消息，「他們兩人同時失蹤，下落不明。」
啪嗒一聲玉勺落在碗裡，還好汁水沒有濺出來燙到人，皇帝連忙道：「你先別急，聽朕把話說完。晨兒生父武藝高強，定會保護好他的，再說他生性機敏，又擅應變，說不定已經脫險。」
貴妃不犯病的時候很好哄，對皇帝抱有一種神無所不能的信仰，皇帝說什麼便信什麼，頓時被安撫住了，她說：「那也要儘快把人找到才是。」接著她埋怨皇帝：「為何要把他派到荒漠裡去？那麼遠，通信都不方便。」
曹督主暗暗點頭：就是！煮熟的義子就這麼飛了！
皇帝甩鍋：「東廠有重要差事交給他，是不是？」
曹督主在線卑微：「是是是。」
貴妃又笑了，她問：「那晨兒什麼時候回來？」
這個問題卻使另兩人陷入沉默，三人隱隱感到不詳，似乎有種和諧的東西被破壞了。
一直以來，他們四人都是普通人類中的異類，因緣際會湊到一起，沒法換人，就互相湊合著過。他們有摩擦，有衝突，有仇怨，但亦有理解和默契。磨合多年，他們間形成了一個獨特的排外的圈子，圈子由一個微妙的平衡維繫著。
就像一個生態瓶，有水草，有小魚，有蝦，還有菌類，構成一個簡單而脆弱的生態圈。
在這個生態圈裡，大概是：皇帝吃曹督主，曹督主吃姚晨，姚晨吃貴妃，貴妃吃皇帝，皇帝再吃曹督主，形成一個完美的閉環，彼此牽制，維持平衡。
若是其中一環出了問題，另外三環會隨之做出相應變化，抵禦、消耗掉不和諧的部分，同時調整改變自我，最後四人間又形成新的平衡。
就好比之前貴妃得了乳癌，姚晨親自給她檢查確認後——就是被跑堂撞見誤以為他倆有一腿的那回——告訴皇帝，皇帝當時沒說什麼，還算鎮靜，回頭就把豹房裡的活物都換了一遍。他信不過太醫，因為外庭文官集團極度不滿這個乳母出道的貴妃，將其視為皇帝、朝廷、整個大明的恥辱，恨不得她立刻消失。為了確保無人傷害貴妃，皇帝甚至要求姚晨親自操刀。