“阿離，求你，不要像我兄長那樣地阻我……”
最後，他哽咽著，像個孩子般地低聲對我說道。
義父留給了他一封信。信中說，他與王妃是考慮再三，終不願戰火再卷無辜黎民，這才做出這樣的決定。他既歿，長安自會止戈。他還說，他這一生已經無憾，命吳延和他的兒子們，不許與長安逆旗，再得幾世平穩榮華，則他與王妃在天之靈，亦足安息。
長沙國北伐長安的檄文一旦公告天下，則戰火必燃。但凡我還有一副悲天憫人的心腸，我就必須去阻止他。就在片刻之前，我亦確曾有過這樣的念頭，但這一刻，緊緊懷抱著這個宛如孩子般哀求我的男人，我竟開口艱難。
我恨宿命。我所愛的人，太行山腳下趙國的父親、心、悠，一個一個地沒有逃脫我所知道的那如同詛咒般的宿命，現在我又失去了義父和萍夫人，接下來，會是這個此刻被我抱在懷中的男人嗎？
他若遵了兄長所言，向長安俯首稱臣，真就能換來一世平安？若是宿命真不可改，我寧願他最後身死之時，快意恩仇血染戰袍，也qiáng過苟且折腰卻終究難逃屠刀。
我不像那個人此刻隱於谷城山的人，畢生心念唯系天下。我其實一直就是個自私的人。
我伸手將他緊緊抱住：“延，按你的心意去行事，我會站在你的身側。”
萍夫人可以與義父同生共死，我也可以與我的夫同進退，乃至共生死。
***
長沙王與王妃一夕而歿，長沙國發檄反漢，征討長安，天下紛紛震動，各路勢力無不暗中觀看，靜待其變。
吳延在檄文中說，長沙國本無反意，不過qíng勢所bī。吳家軍征討長安，不為坐擁天下，而是取劉季首級，告慰長沙王之英魂，天下各路英雄俱可作證。
劉邦很快就得到消息，震怒不已，立刻下令就近的淮南王英布率軍鎮叛。英布不敢公然抗命，卻又怎甘心成為劉邦手上的棋子，與吳家軍正面對抗耗損自己的勢力？不過假意調遣了軍隊，在吳延北上的路上假意打了幾個虛仗便躲了起來，沿路小軍閥依樣畫瓢，更是紛紛避讓。長沙國的大軍，一路勢如破竹，不過兩個月的功夫，便已經進入芷城，bī近長安。
☆、客來
芷城易守難攻，是個扼住長安的戰略要地。吳延經過一番血戰，占領了這個要塞，長安已然隱隱岌岌可危。
時節已是隆冬，天氣嚴寒。吳延的大軍駐紮在城中已有小半個月。就在之前，吳延剛剛擊退了呂澤所率的大軍攻擊，兩軍jiāo亂之時，呂澤中箭，跌下馬來被生擒。
呂澤是皇后呂雉的兄長。從前與吳延有些舊jiāo，且彭城被破，吳延重傷之後，他亦曾送來許多藥材。吳延記他的舊qíng，如今雖俘了他，除了限制行動自由，余者一律以禮相待。
“夫人，藥熬好了。”
身後的侍女提醒我，我回過神，轉身接過藥盅，披上斗篷，出了帳往吳延的大帳而去。
芷城雖已被吳延所占，但為了不致擾民太過，大軍一直駐紮在城外。他安排我住在城中，自己與他的軍士一道同食同寢。
此刻不過傍晚，天色卻yīn沉得幾乎令人窒息，一出帳篷，我就感覺到了寒意，冷得仿佛刺透骨髓。
就快下雪了吧……
大帳外守著的士兵見我過來了，急忙掀開了簾障。
我進去的時候，吳延正和幾個部下在查看地形圖，商討著接下來的行軍線路。大約是接近尾聲了，見我出現，很快便結束了，那幾名將軍朝我見了禮後，紛紛退出。
我把藥盅遞了過去。吳延搖了搖頭，接過一飲而盡。
“阿離，我真的沒事……”
他喝完了藥，再三朝我保證。
當年他身中箭木之毒，纏綿數月之久，毒入臟腑，幾乎喪命，最後時刻才僥倖存活。過後因他底子qiáng健，慢慢終於恢復了過來。但是，人再qiáng健，終也不過血ròu之軀。當年的郎中，便曾隱言，這場幾乎奪去他xing命的毒傷，因了當時救濟不及，只怕難免會有後遺之慮。
數月之前，他嘔血於王榻之前。國喪之後，我便請醫生前來給他診視，他卻極不配合，只說當時不過是激憤悲痛所致，見我態度堅決，最後才無奈屈服。醫生診後，也說不出什麼所以然，只說臟腑生郁，體氣不調，須得慢慢調理。我便照醫生所開藥方，每日迫他服藥至今。
我的目光掃過案牘上堆積得有些凌亂的竹簡，猶豫了下，終是問道：“延，真的要再打下去嗎？”
我之所以這樣問，是因為此時的局面已經隱隱有些失控了。
長沙國的揮師北上，打破了這個新生帝國原本勉qiáng維持著的勢力平衡。
實際統治南方大片土地的閩越王、東海王、南海王，從前曾歸於義父麾下，如今風聞長沙國起義，紛紛效仿，宣布不歸長安轄制；英布消極抵抗，暗中保存實力；北方的齊王韓信，稱病避開這場漩渦，而東邊，江洋大盜出身的梁王彭越，終於按捺不住，已經在上個月殺掉了長安派去傳命出兵的使者，扯旗祝天。長安顧此失彼，此時的劉邦，想必已經焦頭爛額。
一場新的天下逐鹿，難道真的就要再次發生了嗎？
吳延負手而立，沉默不語。
“阿離，片刻後天便黑了，我命軍士送你回城吧。”