赫连无忧立刻道：“陛下，您放过臣吧，小的还要回沧州侍奉老父。臣一片孝心，苍天可鉴......”
尉迟琳琅懒得听他在这胡言乱语，把他赶出去了。
三月十五，保和殿人头攒动，正是殿试前最后一次考试。
陛下亲临，身侧是主持慕知雪，他许久未出现在大众面前，许多读书人远远望他一眼，涕泗横流，当不负此行。
或灰或白之中，有一群人格外显目：她们有的身材娇小，犹带稚气；有的风姿婉约，楚楚动人；有的相貌平凡，隐于人群......她们由明雅兰领着，与男学生分开而坐。
其中有大半人，来自慕知雪的“芳菲书院”。自圣朝开辟女学来，还从未有这么多的女学生能到的了这试，有人悄悄望去，只是隔了珠帘，模模糊糊瞧见影子。
总有人存了侥幸之心，夹带小抄入内，考官何其眼尖，第一场试开始过半，已有四五人被拖了下去，脸上糊着泪水鼻涕，旁人看了心惊，奋笔疾书，渐渐不去管身外事。
慕知雪多数时候在上头待着，每临近结束时，则走至考生身侧。众人听见那拐杖声，既期盼，又畏惧，盼他能来看上自己文章一眼，又惧他匆匆略过，无法满意。
鼓声一响，再有作答的，一律按舞弊论处。五名考官将众考生的卷子弥封，待十八名翰林院学士阅卷。
至此，考生回到下榻处，等待放榜时日。