姜青姝聞言，心道這好端端的發善心為一個孩子討恩典是假，看上人家漂亮，想收到府上去才是真吧。
她不動聲色說道：「哦？朕也好奇是誰能惹得姑姑如此憐惜，不妨一起去看看吧。」
她說著起身，瞧了一眼身邊的張瑾，「司空此刻無事的話，便與朕同行吧。」
張瑾垂眼，神色看不出情緒。
「是。」
約莫一炷香的時間後，御駕便來了掖廷，掖廷里一片冷清，只有正在幹活的罪奴，偶爾還有宮人拿著鞭子站在身後動輒打罵。
管事的官員見帝王駕臨，紛紛惶恐跪迎。
姜青姝尋了個地兒，和懷慶公主一道施施然坐下來，讓人將這裡年歲在十五歲以下的西武國戰俘帶來。
很快，那群相貌漂亮的少男少女便被人帶來。
「奴、奴拜見陛下……」
他們身上尚戴著鐐銬，正惶恐地跪在地上，不敢抬頭，身子微微顫抖。
姜青姝笑道：「抬起頭來。」
這群孩子自小錦衣玉食，亡國後卻受盡打壓屈辱，此刻都不敢抬頭，直到身後的管事宮人呵斥了一聲，才戰戰兢兢地抬起頭來。
姜青姝看向一側的懷慶公主：「姑姑方才對朕所說的，是哪一個？」
懷慶公主眯眼看去，似乎正在驚異於這來自異域的相貌。
原本她只是看中那個十四歲的少年，一番探聽才知道是新抓來的西武國戰俘，原是個小世子，如今吃不得苦，還不如被她帶去公主府好生疼寵一番，說不定就要對她的援手感激涕零，日後好好做她身邊的可心兒。
如今再一看這群跪在跟前的孩子，懷慶忽然發覺原先看中的那個竟不是最好看的，她現在重新擇一個更合眼緣的，便說一開始看中的是他，陛下想必也會恩準的。
懷慶一時未答上話來，目光在幾人臉上來回逡巡，仔細挑選。
日光下移，四面微風颯颯，庭院中的喬木枝葉隨風輕輕晃動，發出簌簌聲響。
但除此之外，再無別的聲音。
明明是風景明媚、熱氣蒸騰的初夏，跪在地上的人卻屏著呼吸，渾身好似被雪凍結了一般，僵著身子發抖。
只有坐在上方的女帝和公主，意態從容，談笑風生。
張瑾垂袖立在不遠處，側顏冷峻，墨瞳淡淡注視著這一幕。
【司空張瑾跟隨女帝來到掖廷，看到一群罪奴跪在地上，正在任由挑選，忽然想起了十幾年前，自己也跪在同一個地方被先帝打量的下午。】
他一瞬間幾乎產生幻覺。
看到那個十五歲的少年跪在這裡，背脊瘦弱單薄，在所有人或輕蔑、或不屑的打量下，俯首等待著未知的命運。
先帝便也是坐在和陛下一樣的地方，悠然睥著他。
那種目空一切又不容侵犯的眼神，幾乎烙印在了他的骨頭裡。
這裡一切如常。