應落逢掀起車簾，與聞丹歌對視一眼。
歇下？要知道現在才是申時二刻，就算是冬日，外頭還亮著呢。
書緒不理解：「道友，你莫不是聽錯了。我是說我們可以......」「幾位是從外面來的吧。就聽這位小仙長的，早點到客棧歇下吧。」一位路過的老人長長嘆了一口氣，拄著拐往城門口走去，「城門就要關了。」
城門也關得這麼早？
聞丹歌望向遠處，只見原本還大排長龍的隊伍不知何時消失了，城門也掩至一條縫隙，只能隱約窺見城外烏泱泱的人群。
如一道天塹，將他們隔開。
應落逢問：「城外的人呢？」
斂煦：「他們也要儘早找地方扎帳篷。二公子，時間不早了，我們走罷。」
桃溪鎮有問題。
這個想法同時浮現在幾人腦中。可他們又想不明白，趙元冰大費周章把尹敘白引至桃溪鎮，還派專人接送，總不能是想害他吧？
抱著這樣的疑惑，在客棧安定下來後，尹敘白叫住斂煦：「斂煦道長，城中可有異樣？」
斂煦張了張嘴，見自己一左一右都圍著人，尤其是把守門口的聞丹歌，雖然抱劍的姿態散漫，但一雙眼亮如流星。她便知道隱瞞不了，嘆了聲道：「並非我有意隱瞞。只是城裡的怪事沒有定論，說出來徒增憂心。」
尹敘白看著她，一字一頓道：「無妨。我素來大膽，不然也不敢不遠萬里來無物宗，不是嗎。」
見他執意要聽，斂煦斟酌道：「最近夜半......不，從日落開始，鎮上就頻有人失蹤。其實不止桃溪鎮，再往上的大城，乃至無物宗所在洲府，都有人失蹤。」
「起初是一兩個上山的孩子回不來，父母第二日去找，只找到了遺骸。那時我們都以為孩子是遇上野獸了，除了組織人手狩獵外並沒有多想。」
「說來也怪，分明是冬日，山上野獸出沒的頻率卻比以往多得多。一月之間，洲內各地頻有孩子被野獸叼走的事。少宗主親領弟子上山，這種現象才略微好轉。」
聽到這，傳聞雖有疑點，但依舊在正常人可以理解的範圍內。斂煦接著道：「怪就怪在後面。過了幾天城裡開始有年輕女子失蹤。」
「又過了幾日，變成青壯年。最近這些天，變成老者失蹤。」
「宗中長老來看過，都說沒有察覺到妖或妖獸的氣息。而那些失蹤的男女老少出身不同、所在不同、修為不同，幾乎沒有一處相似之處。有時候同一個夜裡，兩處相距甚遠的地方，會有人同時失蹤。」
聞丹歌：「這樣的怪事持續多久了？」
斂煦：「大概是從半年起。」
半年，足以讓這些傳說傳到澹洲。難怪那些賊人成群結隊地作案，原來是山里既不安全，也無生意。
想起有過一面之緣的老者，應落逢「啊」了聲：「那位老人家豈不是......」「這你不必擔心。」斂煦道，「失蹤人群的標準每變換一次維持一月，之後平安十五日。這已經是老人開始失蹤的第四十三天了，十三天前就安全了。」