任何時候，時序都有無數語言和方法哄女兒不哭，唯在此刻，他只覺所有言語都無比蒼白，畢竟——
連他自己都眼睛酸脹，喉嚨堵塞，如何能讓一個失去娘親的孩子控制住情緒？
最後他只能重重點頭：「好，都聽阿歸的，我們馬上就回去，很快。」
臨近年關，正是事務繁多的時候。
無論是宮中宴饗的操持，還是皇帝身邊公務的處理，又或者只是司禮監涉及到的方方面面，都少不了時序這個掌印的坐鎮。
誰也沒想到，他會在這種時候突然遠行。
更叫人難以想像的是，在這萬事皆忙之際，皇帝竟真的答應了時序的請假。
直到時序帶著女兒離開三五日後，京中才漸漸掀起一陣流言——
聽說，司禮監掌印是帶著一個女童走的。
還聽說，那女童管掌印叫阿爹。
「……」真是大白天的，活見鬼了。
很少有人會往時序的親閨女上面想，私底下絮叨半天，也只當這是他認下的乾女兒。
有與時序關係不好的朝臣，想從他這突然冒出來的女兒身上下手，若能從中查出什麼紕漏，給他找點麻煩也是好的。
卻不想一群人跟無頭蒼蠅似的查了一圈，完全沒談聽出那「乾女兒」的來歷，他們既不知小姑娘的長相，也不知小姑娘的名姓，後面再一問，連最近傳得沸沸揚揚的小道消息都不知是從哪流出來的。
京中種種，時序全部清楚，便是那所謂小道消息，其實也是他吩咐散布出去的。
無他，他只是不想把時歸藏著掖著罷了。
只他如今一心跟女兒回鄉，知道事態發展在他的掌控內，也就沒多在意。
或許是因為要回家祭拜娘親的緣故，時歸一路都興致不高。
這次回去，她坐上了寬敞舒適的馬車，車廂內永遠備著暖爐和茶點，車夫控制著車馬行進的速度，偶有來不及進城的時候，也有人早早在郊外支好帳篷。
可以說，除了一直待在馬車上疲憊些，並無其他不適。
饒是如此，時歸也生不起什麼高興的情緒來，就連被時序抱在懷裡駕馬的時候，也只淺淺笑了一下，等回到馬車又是蔫噠噠的了。
好幾次夜裡，她都是在時序身邊哭著醒來的。
她又夢到娘親了。
時序實在找不到能讓她開心起來的法子，只好命令車夫加快腳程，日夜兼程，硬是將原有兩月的路程縮短到不足一月。
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