若非二者趕到了一起，時歸也不會非讓阿爹嘗嘗。
她還特意把兔肉在清水裡涮了涮，只留了薄薄一層紅色，怕的就是阿爹受不住。
哪成想……
時歸生自己的悶氣——
以後再也不吃辣鍋子了！
時序一眼就看出她內心所想，抬手拍撫道：「我知道阿歸也是好心，再說家裡難得吃次鍋子，大家都盡興才好。」
「好了，別多想了，你看你兄長他們也都眼巴巴的，也給他們每人送一點嘗嘗吧。」
時歸的注意力瞬間被轉移，確定了阿爹確實沒關係了，又吧嗒吧嗒跑回自己的位子，依次給其餘人夾了一筷子。
「大兄吃！」
時一：「……好。」
他們吃辣的能力根本不比時序好多少，只是不想接二連三地咳嗽，白叫小妹內疚，便只能一小口一小口地撕咬著，不過一指長的肉條，愣是吃了好半天。
幾人剛放下筷子，就聽時歸期待問道：「兄長們吃著可還喜歡？要不要再來一點！」
時四忙不迭拒絕：「不用了不用了，我們挺、挺喜歡的哈……再來點就不必了。」
時歸雖是遺憾，但也不是看不出他們的勉強，只好不再強求，轉細細想著，有什麼東西是微微酸微微辣，什麼滋味都只是微微，又能讓阿爹和兄長們容易接受的。
飯後，下人們將亭子裡的鍋碗收拾乾淨。
主子們則三三兩兩地靠坐著，並無就此散場的意思。
因時五時六剛從北疆回來，少不得多問問他們這幾年的情況，兩人跳過許多兇險，多是講了些當地的風土人情。
北疆與北地同在大周北部，兩地正好毗鄰。
北地乃是北周建朝後收回的，北疆就一直都屬大周疆域，也是抵禦北狄的最重要防線。
這幾年北疆不太平靜，朝廷難免多有憂心。
除了接連派遣將軍監軍外，司禮監也暗中派了人，一為搜集當地情報，二來也方便喬裝打探疆外之事。
因涉軍情，北疆的情況不便在家裡說。
但與之相鄰的北地，兩人也略有耳聞，恰逢赫連部落來朝，時歸也在意著，不妨挑挑揀揀講一講。
時五認真回憶著：「北地這幾年倒沒什麼異動，就是兩年前有幾個部落之間起了點小衝突，也很快就平息了。」
「在十八部之中，屬万俟部落最是鼎盛，他們本就有著當地最大的領地、最多的兵馬，後來又尚了皇室公主，得了大周的支持，在很長一段時間裡，都屬說一不二的霸主地位。」