駱駝抖毛，沙粒簌簌飛揚。
隋玉打個哈欠，她扯開袖子用手腕揉了揉眼睛，看見駱駝身下積的一堆沙已埋住蹄子，她看向不遠處凹凸不平的土墩，說：「這麼大的風，難怪能將土墩削成這樣。說不定在幾百年前，這裡是一座大山，風把山削平了，又切割成一塊一塊的，日積月累下，就形成了戈壁灘。」
「土呢？」趙西平問。
隋玉跺了跺腳，說：「你把沙翻開，下面說不定就是厚實的土層。」
「我吃飽了撐的。」趙西平一手扛起她，肩膀一顛將她送上駱駝背，「給，早上冷，披上狼皮，我們回去了。」
鋪在沙里的乾草捲起，抖掉沙放駱駝背上，再挎上弓箭，趙西平翻身一躍坐上駱駝背。
一聲口哨響，駱駝走進戈壁灘內，兩個人兩頭駱駝很快看不見蹤影。
在土墩里做窩的麻色野雀在蹄聲消失後飛落下來，在沙土中翻找掉落的炒米。
十二天後，戈壁灘的另一端走出兩頭駱駝，其中一頭駱駝熟門熟路往西跑，另一頭駱駝跟上。
「西邊有河。」趙西平說，「我聽人說，這條河就是長城根下的那條河。」
在沙漠中蜿蜒前行的細流水勢平緩，大概與枯水季有關，河裡的水幾乎要斷流。
隋玉跨過河，她側身往西看，視線受堵，這條河流的盡頭似乎被突出來的戈壁灘截斷，河流可能繞行，也可能改成地下河。她心想難怪商旅沒有選擇依河而行，大概是繞路太遠。
東邊突然傳來蹄聲，喝水的駱駝抬起頭，隋玉跟趙西平一同望過去，東邊煙塵大冒，看樣子來人不少。
「二月中旬了？這麼快就有商隊過來？大概是去年冬天過來的漢商。」隋玉自言自語。
造成這麼大動靜的駱駝群露出形狀，但背上沒馱商貨，而且沒有進戈壁灘，竟往西過來了。
「是套駱駝的人。」趙西平開口，「產崽早的駱駝大概就是在二三月份生崽，這時候若是找到野駱駝群，小駱駝才出娘胎，母駱駝很少捨得丟棄的，捉到小駱駝就能拐走母駱駝。」
「你們也是來套駱駝的？」為首的男人大聲問。
不等趙西平回答，另一個男人看著隋玉說：「是你啊，你們打算套駱駝回去養？」
隋玉認出了人，是東市賣駱駝的那個男人，她看趙西平一眼，高聲問：「我們也是今天剛到，能否讓我們跟你們一起走？」
他們帶來的駱駝去河邊喝水，男人們則是往遠處走，拿著空水囊去灌水。東市賣駱駝的男人朝隋玉跟趙西平走過去，說：「我姓萬，你們喊我老萬就行。你說你們也想去套駱駝？就帶了兩把弓？繩套沒準備？誘食的鹽磚和豆萁呢？」
「我們不知道要準備這些，第一次過來。」趙西平開口，他看向隋玉，說：「不如我們再回玉門關一趟，把東西準備齊全。」