「免住宿錢，吃喝還是要給錢的。」隋玉說。
「是，我也是這樣說的。」張順拿起水囊喝口水，說：「胡商說往西走五天，大概就能看見龜茲城。」
「聽說龜茲城遍地金銀珠寶。」小春紅興奮地接話。
「聽誰說的？」宋嫻問。
「難道不是？」小春紅面露疑惑，「我在樓蘭的時候聽路過的商人說的。」
隋玉掩嘴大笑，「若是龜茲城遍地是金銀珠寶，早就被匈奴攻陷了，它就是鐵汁澆築的城牆，也被砸爛搶空了。」
遠處的農田裡，一個老婦人聽聞笑聲看過來，緩緩升起的朝陽光芒四射，一行上百頭駱駝組成的商隊載滿貨物逆光往西走。
「奶奶，你在看什麼？」一個細瘦的半大少年問。
春大娘搖頭，彎下腰繼續栽種水稻苗。
商隊離開這片不缺水的綠洲，越往西行，土壤荒漠化的程度越嚴重，從南邊沙漠刮來的風沙在草根堆積，一叢叢荒漠野草失了綠意，埋上枯黃之色。
駱駝低頭嚼口草，沙礫在它們齒縫間嚓嚓作響，宛如嚼人頭骨一般，讓人頭皮發麻，身上發冷。
「小姐，起風了，若是這陣風不停，這兩天估計要揚沙塵，到時候商隊容易迷路，還可能會走散，不如先找個背風的地方避避？」宋家的老家僕很有經驗，他年輕的時候曾跟隨家主出關闖蕩過。
宋嫻琢磨片刻，去徵詢隋玉的意見。
隋玉已經聽到了，漫天黃沙，天已昏黃，視野受阻，可見之處沒有背風坡。
陡然，風聲加大，地上的沙礫和草屑紛飛，乾涸的裂縫裡，一大叢草被風卷著連根拔起，瞬間卷到半空中。
一叢雜草吹到駱駝頭上，它受驚嘶鳴，小春紅快速用箭簇挑走，它還是不安地踏蹄，擾得其他駱駝也跟著驚慌。
「所有人下駱駝。」隋玉有了決定，她掏出從樓蘭買來的羊毛繩，先是安排人把駱駝的韁繩串起來，接著十人為一組，十人綁一串，每組人負責守住二十頭駱駝，接下來就是原地不動，等著這場沙塵暴過去。
強按駱駝低頭，逼著它們跪伏下去，在尉犁補充的糧草派上了用場，每頭駱駝發一捆，安撫它們躁動的情緒。
人則是躲在駱駝背後，藉以躲避凌厲的風沙。
隋玉和宋嫻帶著宋家的兩個高壯家僕頂著風沙巡查情況，一些膽小的駱駝最初還想跑，被拽著韁繩狠抽幾鞭才乖順下來。
「都把駱駝馱的褥子拿出來蓋身上，這場風沙不知道要持續多久，夜裡可能會冷。還有，手邊備齊水和糧，餓了就吃，渴了就喝，想拉想尿就地解決，不要離開駝隊。」隋玉邊走邊吩咐。
確保人和駱駝都安排好了，隋玉跟宋嫻又頂著風沙艱難地往回走。
匍匐在地的駱駝擋下來的黃沙已經埋住了蹄腿，另一邊也落了淺淺一層黃沙，隋玉和宋嫻將糧和水備齊，二人披著褥子依偎在一起。