趙西平將面前矮榻上的三卷竹簡遞給太監，太監又彎腰奉上去。
殿內安靜了許久，竹簡展開又闔上的聲音在大殿內時有響起。
隋玉暗暗吁口氣，心裡還懸著事，她有閒暇的功夫打量殿內的布置，卻只是過眼不過心，她緊張地留意著在座其他人的神色。
大司農朝隋玉看一眼，他神色莫名，轉而將手上的竹簡遞給宣平帝。
宣平帝眉頭一皺，他放下竹簡思索著，抬眼問：「放營妓歸田種棉花？你覺得我朝還缺種棉花的人？」
「陛下，還有一卷竹簡是我對棉花種植的預想，去年我只有二千又六十八顆棉種，種了二畝棉，二畝棉收穫的種子在今年種下四十七畝棉花。今年有了種棉花的經驗，畝產比去年高，明年能種下六百畝的棉花，這還不包含我交糧稅的部分。」隋玉冷靜地解釋，見宣平帝若有所思，她繼續分析：「六百畝棉花至少能絞七萬斤棉籽，暫且不算交稅的部分，七萬斤棉籽能種一萬四千畝棉花。也就是說後年春天就能在我們大漢的疆土上種下一萬四千畝的棉花。到了大後年，將會是二十八萬畝棉花，就是河西四郡的地全部種上棉花也種不完。」
大司農將一卷竹簡遞上去，他讓太監拿來算盤，算盤珠子噼里啪啦一陣響，他欣喜地朝宣平帝點頭。
「五年內，若是沒有天災，我們大漢的疆土上隨處能看見棉花。」隋玉攥了攥手，她摁住鼓譟的心跳，斟酌著說：「棉花利大，棉種分發下去，種地的人肯定更願意多種棉花，屆時棉花不僅分走了糧地，也分走了人力。」
「種棉花是個費工夫費心思的活兒，從育苗始就離不了人，移栽後要一遍遍拔草，一遍遍澆水，還要掐芽打頂，棉桃吐絮後更是每天都要去地里摘棉花。」耿中丞此時開口，「種一畝棉花比種十畝的麥子還耗人力。」
宣平帝「嗯」一聲，他示意隋玉繼續說。
「在敦煌郡，能種莊稼的地幾乎都分到百姓手上，家裡人口多的，一家人占有二百多畝地。而老的老，小的小，這二百畝地不能在春種的季節全部種上莊稼，再加上農家積肥少，不少地因為土地貧瘠和無人打理，秋收的時候成了荒地，顆粒無收。」說出這話，隋玉手心出了汗，但她仍硬著頭皮說：「我去過太原郡，那裡的農桑業是以家庭為主，男耕女織，農桑業發展得不錯。而棉花跟養蠶織布有相似之處，種棉花需要男人出力，更需要女人出力，不僅是掐芽打頂摘棉花是個細緻活，棉花收回來絞棉籽，用棉絮織布，抑或是彈棉被，這些活兒都離不開女人。」
耿中丞在一旁連連點頭。
「所以我琢磨著，營妓放出來成家，讓她們租種農家無力耕種的土地，如此一來，荒地的問題解決了，人力的問題也解決了。」隋玉說出最終的目的。
宣平帝沉吟一聲，他朝大司農看去，問：「大司農覺得如何？」
「是個好法子。」
「明日朝議你提出來，在朝堂上議一議。」宣平帝說。
隋玉渾身一松，鬆懈下來，她這才發覺背上出了一背的汗。