夏日濕熱的午後, 再沒什麼能比一杯花神咖啡館的冷飲更讓人滿足。二樓綠樹濃蔭下的大廳成了一年級新生們午休的好去處。
也就是在這裡，一些奇奇怪怪的消息開始發酵。
「優培班？星流要去優培班？」
發出驚嘆的人是誰並不重要，幾乎每個人都流露著相似的詫異神色。
短暫的安靜中, 有位端著冷飲匆匆趕來的同學搶先發問：「什麼是優培班？」
白典捧著六個球的招牌冰激凌窩在角落裡沒吱聲，不過這件事他倒是知道。就在昨天晚上，衛長庚已經給他打了「預防針」。
——從下個學期開始, 水晶塔將開設優培班，星流就在初選名單里。
按照衛長庚的說法，優培班並不是水晶塔的原創。第三自然將近一半的哨向學府都有類似的組織。套用白典所能夠理解的教學體系，它就是重點學校的重點班——將最最頂尖的少數學生聚集起來，傾全校之力精心培養。
「難道我們還不夠優秀？為什麼還要成立陪優班？」
咖啡館裡，嚮導班的款冬問出了大家共同的疑惑。
「聽說是想試點改革。」
哨兵一班的藍瑟是本地人，對水晶塔的了解也更多一些。按照他的說法，開設優培班的目的固然是為了培養優質人才, 但歸根結底還是那一個字——「錢」。
第三自然沒有傳統意義上「公立教育」的概念，想要獲取除初始職業之外的知識信息，就得靠金錢交易。本質上，水晶塔也是這樣一座用金錢交換知識的學府。過去數百年前，支撐水晶塔正常運作的經費主要來源於三個方面：慈善捐贈；科研成果變現；學費收入。其中第三項收入占到了總收入的五成左右，而問題恰恰就出在這裡。
眾所周知，水晶塔的學費是按比例收取的, 數額大致是學生家庭年收入的五分之一。乍看之下這是對於貧困生的重大利好，但是再仔細分析, 讓一個年收入只有100元的家庭，專門掏出20元來送孩子讀書, 也不是一件小事。
而另一方面，那些真正需要付出巨額學費的家庭也有自己的小算盤——憑藉著各種關係人脈, 他們會想盡各種辦法虛報財產收入。雖然沒有明文統計，但很多人相信，水晶塔每年會因此而損失至少1/3的學費收入。
為了維持學校的正常運作，就得確保每年都能招收到相當數量的富人學生，反而變相擠占了寒門學子的生存空間。但水晶塔要不斷發展，資金問題首當其衝，盈利模式的改革也就變得日益緊迫起來。
正是在這樣的大背景下，優培計劃和優培班應運而生。畢竟眼下千峰聯盟如日中天，一位頂級哨兵一年所能創造出的利潤，抵得上一座小型哨塔幾年的營收。如果水晶塔能夠成功培養出幾位明星選手，收益將極為可觀。
但是反對的聲音也同樣響亮——不少教師和學者認為所謂的培優計劃是將學校娛樂圈化、商業化，是對教育的不尊重，是對學生的誤導和壓榨。
「好像兩邊都各有各的道理。」