兩位嚮導跟著領路者在帳篷里觀察，發現這裡真正的傷員和病患其實並不多——據說是因為這陣子其他人類都在忙著準備移民，很久沒有引發武裝衝突。
帳篷里更多的是四類人群：女人、孩子、老人和殘疾人，俗稱老弱病殘。
一個盜匪團伙的巢穴深處、條件最好的帳篷里，沒有頭目、沒有親信，更沒有美女美酒和財寶，反而是一堆會被很多人視作「累贅」的老弱病殘……這裡，到底是賊窩，還是慈善機構？
白典的內心產生了一個猜測。要想印證這個猜測，最簡單的辦法就是直接詢問帶路人，但為了避免讓對方起疑，他決定換一種更加迂迴的驗證方式。
不得不說，嚮導和醫生職業的貼合度的確很高，尤其是鹿澤這樣的治癒系嚮導，擱缺醫少藥的沙漠地帶，那就是行走的靈丹妙藥。
白典的治癒能力雖然沒那麼強，但他也可以通過精神疏導調節他人情緒——在這死氣沉沉的沙漠午後，倒也頗有必要。
於是接下來的幾個小時裡，兩位嚮導分頭行動。而通過與那些鬱鬱寡歡者的交談，白典很快就印證了之前的猜測——這些老弱病殘並不是匪徒的人質或者戰利品，而是「匪徒」本身。
更加確切地說，他們都是被地下庇護所裁決認定的「有罪之人」。
比如角落裡那個抽著蘑菇絲捲菸的老人。三年前，他從庇護所劃定的「一等勞動力」降為「二等」。第二天就因為多拿了一塊麵包而被扣上【浪費】的罪名。拘留七天後，庇護所內爆發資源危機，老人被抽籤決定流放。
比如那幾位只有五六歲的小女孩。由於資源緊張，末世普遍實行生育限制，在體外生殖技術完備的幾處庇護所里，新生兒中的女性數量被嚴格地控制著。至於那些醫療手段沒那麼發達的地區，女嬰一出生就會被送去「回收處理」，因為她們的誕生本身就是一種「原罪」。
再比如那個失去了雙手十指的殘疾男性，他曾是一名專業技術工人，擁有穩定的生活資源。但是當他在事故中失去手指後，就從一家之主淪為了寄生蟲，繼而又淪落成整個地下社會的累贅。他所在的庇護所捏造了一則「地面世界已經適宜人類居住，先到先得搶占資源」的假消息，然後將像他這樣的人敲鑼打鼓地送進了危機四伏的光明世界。
還有那些家人生病，卻因為社會貢獻值太低而無人醫治的藥品小偷；因為創作了諷刺現實、為窮苦人鳴不平的文章而被關押拘禁的所謂「思想犯」……不同的故事如同千頭萬緒，卻始終指向相同的結論——聚集在這裡的「匪徒們」的確都犯了罪，罪名為「生存」。
但這些人其實是幸運的，至少此時此刻在沙漠深處，他們還能有一處容身之所。有人關心他們的健康，提供簡陋的食物；甚至醫療點的飲用水也清澈潔淨，明顯和外頭那些匪徒們喝的劣酒有本質上的不同。
與此同時，還有更多「真正的倒霉者」，他們連看見陽光的機會都沒有——據說在最嚴格的庇護所里，死刑已經成了司空見慣的刑罰。這種奪人性命的極刑從具有威懾力的抽象概念，退行回到梟首示眾的恐怖景觀，再退行成為解決多餘人口的血腥手段，讓人恍惚覺得倒著翻閱了一部人類的法制歷史。
作為曾經的執法者，白典絕不認同這種殘暴的退行。但是他也明白，只要繼續被困在暗無天日的地底，這種內耗就將無休止地重複下去。
或許也正因此，離開地球才變得如此重要而迫切。為內部矛盾尋找一個外在的出口，這是古往今來屢試不爽的辦法。