這段時間的爆料固然熱鬧非凡，但只要稍加甄別就能發現，那些有真憑實據的負面新聞沒一個與蓋亞的核心業務有關。可想而知，蓋亞聯合會有多麼難以撼動。
而習慣了唱反調的南區學生則對北區的樂觀嗤之以鼻，他們認為「樹大招風」的蓋亞絕不可能全身而退——除非這場風暴就是由蓋亞所主導的。
幾天後，距離水晶塔最近的一場風波出現了。
在聯盟學屆綜合排名第四的哨向高等學府「珊瑚塔」遭到復古學社爆料，稱該校的哨向研究所私自架設未經註冊備案的蜂巢伺服器，目的是圈養來自「地獄世界」的囚犯進行精神力實驗和實戰模擬訓練。
「地獄世界」——白典又接觸到了新名詞。
簡單來說，地獄世界就是個特殊的蜂巢。它不與其他夢海蜂巢連通，一般而言也不允許第三自然的人擅自進入。地獄世界只存在兩種意識體：一種是遵照第三自然人類意願行事的仿生人，負責管理；而另一種則是被管理者——那些在各個夢海世界中犯下過累累惡行的罪犯。
在地獄世界，罪人們需要做的事也只有兩種：第一種是為他們犯下的罪行接受制裁（這部分內容甚至被開發成了第三自然的獵奇節目，擁有一批固定觀眾）；第二種則是接受嚴格的精神評估，以確定罪犯沒有因為犯罪行為而產生潛意識層面的變異——雖然夢海人在每一段虛擬生命結束後都會清除記憶和表層意識，但依舊有一些後天習得的東西會夾帶在深層意識中進入下一段虛擬生命。
一旦罪犯被評估存在著上述問題，那他就要在地獄世界接受各種意識改造，直到確認他不會繼續犯罪，才將他釋放進入下一個普通的夢海世界。
從高空鳥瞰，地獄世界的結構類似於九個同心圓環，用於關押不同級別的罪犯。關押在最核心區域的，也是所有罪犯中最特殊、最兇險的一類人——被「夢魘」感染過的群體。
這類人不僅具有極高的攻擊型，還往往攜帶著夢魘的碎片。如果貿然釋放出去，輕則很可能再次攻擊殺害他人，重則有一定概率將夢魘傳播出去，甚至導致下一個夢海世界的衰亡——自從領教過元祖夢魘事件之後，再沒有人敢於在這方面麻痹大意了。
這樣重要的蜂巢，自然有著一套嚴格的看守制度。但利慾薰心的瀆職者依舊找到了其中的漏洞，並成功竊取了包括夢魘感染者在內的大量罪犯意識。他們將這些意識賣去了地下黑市，然後又被珊瑚塔的管理者從黑市採購回來，放進了自家研究所私設的蜂巢夢海世界中。
而這件事還有最最細思恐極的一點：珊瑚塔研究所的夢海並不是完全獨立的，它通過一些相對嚴苛的防禦機制與珊瑚塔的教學網絡相聯。因此學生之間流傳著一個未經證實的可怕消息，說其實已經有幾個危險的罪犯意識通過網絡感染了學生，陸續製造了幾起兇殘的傷害事件，