在他口中，時月是一位張揚明媚的將門虎女。記憶里的她即使過去了二十餘年，仍然鮮活。
時鳴沒聽說過他們之前的往事，不由得也入了神。
承元帝： 「……我苦練數日，終於等到了一個比試的機會，卻不曾想朝廷匪患，要找人去剿匪。時家那邊以為剿匪不是什麼大事兒，就交給她去做了。」
「她哪裡能剿匪？依我看，她就是最大的土匪頭子，不跟那些人一塊兒落草為寇都算好的了！」
時鳴沒忍住笑出聲，又馬上正色： 「……臣弟失禮。」
承元帝被這個稱呼拉回現實，很快泄氣，哀大于思： 「罷了罷了。後面的事兒，無非就是那樣。女兒家，又生在國公府，要嫁誰，哪有自己做主的權利？不提也罷。」
時鳴心說再提下去就要露餡了。再提下去，就是時月嫁給太子，然後被強搶入宮的事情。
承元帝囫圇感慨： 「你母親是一位奇女子。你很像她。」
時鳴悄悄打量了一下承元帝的臉，不禁疑惑： 「可所有人都覺得我更像父親。」
他故意說「父親」，不說「先帝」，承元帝果然一滯，心下被「父親」二字擊得體無完膚。
承元帝這輩子走得不算順遂，也不算艱難，平平無奇的灰暗中，唯有一抹亮色留在心底，叫他擦不去忘不掉。
二十餘年，雁過總會留痕。
如今聽眼前的人叫了一聲「父親」，雖是無意，但也足夠他來回把這個字眼咀嚼體味個遍兒，含到沒味道了才肯咽下去。
承元帝心中那片柔軟的角落顫顫巍巍，似有什麼要破土而出了。
他期冀的手終於撫上時鳴的頭髮，是一個極盡愛憐的動作： 「那是因為，他們都沒有見過你母親。她死得太早，太早了。她甚至沒來得及帶你去更遠的地方，就已經沒了。」
時鳴被這份哀思感染，心中一酸，險些落下淚來。
父子在眼前卻無法相認，承元帝心情複雜，感性占了上風，實在沒辦法對亡妻留下的孩子太過狠心。
尤其這個孩子活得艱難，甚至這輩子也不會再有重見光明的可能，又這麼逼孩子做什麼呢？他嘆息一聲，問： 「你母親的命運已經半點不由人，我不能再叫你也受委屈。」
「否則，她在天之靈，應當怪我了。既然讓你快樂是她的夙願，你若不想成親，我沒有逼你的道理。去吧，往後你不願的事情，我再不會強迫你。」
時鳴五味雜陳，連忙謝恩： 「多謝皇兄體諒。」
承元帝看他挑不出錯處的禮儀，心裡不免湧上一絲不快，道： 「不要叫皇兄，叫……」
叫父皇。
時鳴仰頭： 「皇兄？」
承元帝看著時鳴那張臉，喃喃自語： 「你若是個女子，應當長得更像她……男子，男子也好啊。女子艱難，你下輩子，去做個小將軍吧。大漠黃沙，你不是一直都想去看嗎……」
後面一段，很顯然不是對他說的，而是對不知道在哪的時月說的。
時鳴見他被回憶魘住，於心不忍： 「皇兄，您怎麼了？」