唐周與這眾多學子這幾日待在這貢院號舍內。開考時腦中思緒開拓，奮筆疾書。不考時坐在其中背書念誦。休息時，就脫下外衫當作被子蓋在身上，身後靠著堅硬的兩塊木板。號舍太小，根本躺不下一個人，唐周蜷縮著身體，能睡則睡，睡不著就背書。冷時，用他們供給的火爐點燃取暖，也可以用這火爐加熱食物和水。
這考試可謂是極為艱難困苦。在這期間，有承受不住的書生會隔著號舍偷偷聊天，相互結識。一日，唐周聽聞隔壁有人輕輕敲了牆壁，只聽旁邊一人道：「兄台，我的乾糧吃完了，可否救濟一番？」
唐周找到自己的東西，看了看，發現糧食還夠，便將自己的糧食分了他一點。
對方道：「多謝兄台。我看我們相鄰，想來應該是老鄉。不知道兄台姓名是？」
唐周道：「姓唐名周，字緒正。」
唐周還是不太了解這裡面的規則，多的話不敢再偷偷說了。只怕到時候兵役發現他偷偷說話，判他一個作弊就難說。對方似乎知曉唐周擔心此事，也不和唐周進行閒聊了。聽他咀嚼乾糧的聲音，看起來是餓了一天沒吃飯，應該是一場考完後，沒有及時填補足夠的糧食。
不過這立馬就是最後一場考試，很快就能夠出去。唐周怕他噎著，偷偷將自己還剩下一些水的水壺塞給他。不久之後，他又重新塞回來了，唐周看了一眼，對方恐怕是吃完之後小小地喝了一口，多沒喝。其他的全都剩給唐周。
這幾天好在沒趕上下雨，要是下雨，這些學子在這號舍里更加難熬。若要是考試當時遇上下雨，這裡外都漏雨的情況下又得保護住試卷以免沾濕破損，不然試卷壞了就判落榜。那樣唐周更是難以處理了。
這眾多學子在這貢院號舍里苦苦熬了幾天之後，所有的考試都考完，眾人才得以解放。唐周在那小小的空間裡蜷縮了幾日，只感覺是全身都酸脹得很。
唐周剛從號舍里解放，拿了自己的東西要走，突然看見一個人朝自己過來。過來時邊走邊喊：「緒正兄！緒正兄！」說話倒是極為熱情親切，來到唐周面前十分有禮地躬身行禮，給唐周拜了一拜。
他說道：「多謝緒正兄出手相助。沒想到緒正兄竟然如此年輕，我看緒正兄有吉人天相，定然能夠金榜題名的！」
唐周感謝他的吉言，只是說：「沒想到其中考了一個偏僻地方風俗，我傷透了腦筋。想破了腦袋才寫出來，也不知道會怎麼樣。」唐周憂心忡忡地這樣說道。
這人說：「這地方風俗是老風俗了，幾年未見過，更也是聞所未聞，不知道為何會突然考到。想來會的人也不多，緒正兄不必過分擔心。」
兩人出門時相談甚歡。走出貢院時，唐周聽聞人群中有人喊道：「唐周！唐周！在這！我在這裡！！」