应琢斟酌道：“先前我与明家大小姐……是有一些误会。”
“误会？”兄长眉心蹙意更重了，“单单是一句误会，你便要退亲？二郎，你可有想过，若是这门亲事就此退了，日后我们应家、还有那明家，将会被多少人看笑话？”
应家，名门望族。
应家儿郎，素有君子之风。
尤其是应家二郎。
他是皎月，是清风，是朗朗的美玉，是山巅上纯白无暇的雪。
他的二弟，定是被人下降头了！！
“二郎，你且先回至席上，至于退婚一事，待酒醒之后，你我再行商议。”
不自觉间，庭院内的风又料峭些许，寒意涔涔，蹒跚上男子雪白的衣袍。
秋寒亦落在他漂亮的眉睫处，应琢看着身前兄长，忽然道：
“兄长，这一门亲事，原是定的我与明家大小姐，对么？”
“是啊。”
应琢定定看着他：“可当时的明家大小姐，是明靥。”
应赫一愣，转过身：“你要说什么？”
他这才恍然发觉，不知自何时开始，二弟一贯清润的眼底里，竟覆上一层不易觉察的寒色。
“兄长，这些年我在外征战，不大知晓京城之内发生了何事，但您知晓，母亲知晓，甚至所有人都知晓……明家的嫡长女，本该是明靥。她的亲生母亲林氏，是明家家主的发妻。”
“直至三年前，林氏衰微，明老爷宠妾灭妻，抬了郑氏为正妻。这本不是一件光彩的事，可几乎所有人都默许了，明萧山这一荒唐的举动。”
“兄长默许了，母亲默许了，便是连我也默许了。”
“只因明萧山于官场之上四通八达，七窍玲珑，只因这不过是‘明大人家的家事，旁人不便掺手’。”
所以他居于事不关己的高处，漠然看着这一场闹剧，他也默认了，母亲之于这场婚事的安排。旁人夸他懂事，夸他孝顺，夸他从不忤逆长辈的决议。
父母之命，媒妁之言，当是如此。
身为晚辈，自当听从长辈的安排。
那时他以为，所谓的婚事，不过是人生的一场点缀。
他有自己的事，有更重要的事。
那时他总以为，自己只需要听从母亲与兄长的安排，迎娶一位门当户对、心地善良的姑娘便好。
他们或许不必有多恩爱，但他会给她所有的尊重、体面、殊荣。
她于庭院之内打点内宅，他于沙场、于朝廷之上建功立勋，他会为自己的妻子，努力挣得一个诰命，让她成为盛京之中人人艳羡的贵女。
那时他总以为，这样够了，这样便够了。
这样是极好、极好的。
他会成为陛下的好臣子，会成为母亲的好儿子，会成为兄长的好弟弟，会成为会灵的好哥哥。
会成为好丈夫、好父亲。
会努力地、成为一个世人口中的好人。
然，现在他却有些后悔了。
——他并不是一个好人。
他垂下眼帘。
冷风轻吹起他雪白的衣衫，衣袂翻飞之际，男人的声音亦清落而至。
他瞧着兄长，声色如敲冰戛玉：“知玉承认，今日我说这般多，并非多么义正词严，也并非多么大义凛然。旁人有私心，知玉也有私心。”
“所以你的私心便是她？”
“是。”
他看见兄长眼底生起的失望之色。
那是一道，曾经他最不愿意看到的神色。他肩上总是肩负着很多，身为臣子的使命、家族的重担，那些百姓、学子们的呼声，他看着日色一点一点、蹒跚上兄长那一双满带着失望的瞳眸，看着大哥视线落下，定定的、直直地坠在他面上。
他从未与兄长、与母亲作对过。
所以兄长想要质问。
想要审视。
想要他……另一个截然不同的回答。
应琢缓缓地、深吸一口气。
他微微阖眸，闭上眼，不去看兄长。
“兄长，知玉也是人。”
“知玉也想迎娶……自己喜欢的姑娘。”
“那你可知她在京中的名声吗？”
——她在京中的名声并不好，旁人说她顽劣，说她不学无术，说她不及长姐的万分之一。
——所有人都说她，并不是一个好女郎。
“那并不是她。”
应琢缓声，接道：