岂不是比做一个小小的应家少夫人更要快活？
更何况，应琢与她道，他已面见圣上。
天子一言九鼎，待他收复西关十二城，便会十里红妆，迎娶她入应家。
闻言，她的第一反应，竟不是感动。
她在想，对方用了一整年的时间，才收复这三座城池。
眼下西关还有九座城池尚未收复，她还要再等应琢三年么？
三年之后，她已是十九。
而应琢风华正茂，功名傍身。
她不大相信，这世上当真有一份男女之情，能这般稳固，能这般天长地久。
当初阿娘嫁给明萧山，对方也曾许诺过她海枯石烂的爱情。
如今呢？
阿娘就是太过憧憬于爱情的美好。
如此思量着，明靥的右眼皮跳了又跳，她侧躺在床榻上，听着窗外淅淅沥沥的雨声，又重新开始审视自己之于应琢的感情。
不可否认，她曾是对应琢有过心动。
她喜欢对方的样貌、身体，每每靠近，嗅着他身上那道熟悉的兰香，她便忍不住要拥入对方怀中，与他融为一体。
与应琢行那令人不齿之事，她很开心，很快活。
她想每日都与应琢，亲密地触碰，快活地交融。
可这并不能治好阿娘的病。
男人的容貌和身体，不能当饭吃。
更何况，此时有另一人，亮出了更为丰盛的底牌。
如此思量着，她不觉昏昏。待翌日醒来时，一抹亮蓝之色涌入眼帘。
是任子青给她的暗号。
歪脖子树上布条被雨水浸打，湿漉漉地挂在那里。明靥简单梳洗罢，撑了一把伞便出门了。
任子青仍在老地方等她。
一个不甚起眼的茶馆，他端坐在那里，右手随意地把玩着茶具，听见脚步声，少年放下杯盏。
下一瞬，他眼底似有光芒亮起。
“你来啦。”
今日的任子青，不知为何看起来格外高兴。
明靥坐至他对面，任子青抬了抬手，示意小二离去。一时之间，偌大的雅间之内唯余下他们二人。
她经常与对方共处一室，时间久了，也不觉得尴尬。
少年躬身，如往常一般给她倒茶。
茶水倒入杯盏，登即扑涌上一层迷迷蒙蒙的雾气。任子青便隔着这一道雾气，笑着与她说：
“我今日唤你来，是有件喜事要与你说。”
“喜事？”
“嗯，是天大的喜事！”
明靥自他手中接过杯盏，茶刚好是温的，不冷也不烫。
她呷了一口茶，是甜的。
任子青知晓她不喜欢喝苦茶，一丁点儿清苦味便不愿意闻。
身前少年扬了扬眉，眉飞色舞的，像是只骄傲又得意的花孔雀。
“还记得咱们看中的那三块铺子么？便就在昨日，有另一位贵人找上门，说是要租给咱们铺子。那地界，便就在全盛京最繁华、人流最多的金巷街！”
那一定很贵啊。
明靥下意识：“租金多少，定是很贵吧？”
曾经便是考虑到租金问题，她这才从未与任子青前去金巷街选址。如今有人寻上门来，明靥心里头盘算着，也不知对方开口要多少。
令人意外的是，任子青拍拍胸脯，颇为骄傲地比了比三根手指。
“不不不，一点儿都不贵，甚至比咱们前些日子看得那几家铺子，还要便宜三成呢！”
明靥震惊。
什么？
“比旁的地界还要便宜三成？！”
这……这是活菩萨吧！
她顿然警觉地放下茶杯。
“任子青，莫不是对方瞧着你好骗，前来坑骗你罢。”
听见这句话，对方明显有些不大高兴了。他撅着嘴不满地哼了一声，试图反抗：
“明靥，什么叫我好骗，我明明也与你赚了不少银钱。你可不知道，在你不理我的这些时日，我究竟跑了多少家铺子，这才遇见这样一个活菩萨。对方也是急着将铺子租出去，又听说你我要开文墨坊。他也是个喜好笔墨文画之人，一时惺惺相惜，便将铺子低价租给我们了。”
“喏，你瞧。这还有画押呢。”
接过任子青手中纸张，瞧着其上墨字，明靥仍心有忐忑。
她始终不相信，这个世上当真会有这么便宜的差事。
“那人是谁，可查过底细？”
在外做生意，总得多长个心眼儿才好。
“你放心，我都查过啦。那人姓柳，曾与我爹谈过不少生意，也是有这方面的原因，故而他才愿意将铺子低价租给你我。”
“如此简单？”
“如此简单。”
正说着，对方又站起身，绕至她身后。
少年双手轻轻搭在她的肩膀上，“哎呀，我的小姑奶奶，你就放一万个心吧！若是赚了，那便是你我一起分成，若是被骗了，那……全都算在我任子青一个人头上，成不成？”