“听说令尊要购置新宅?”姚别峰说。
“临院的佟家花园。”纪晓岚回答。
“那屋子有缢鬼狐妖作祟，还须三思啊。”
“父意已决，我若奈何。”纪晓岚摊开手。
说话间听见外面有吵嚷声，于是两人走出屋外，看见老管家张才正在训斥门仆，纪晓岚走上前去。与姚别峰年龄相近的老者正是张府的管家张才，对面两个是门仆王廷佑、李桂。
“张叔为何发怒?”
“回纪公子，这两个奴才把昨天的请的人放走了，也未告诉我一声。”
“昨天请的何人?”姚别峰问。
“变戏法的术士，还有几个年幼的随从，这些人还没领赏钱一早就离开了，这事要让老爷知道……”
“术士……”纪晓岚念叨着。
“你看到他们什么时候走的?”纪晓岚问门仆。
“回少爷，我们没有看到他们走掉，他们不知怎么地就不见了。昨天后晌还曾见到过，今早房里就没人了。”
“凭空消失了么?”纪昀费力想着，“他们来的时候一共几人?”
张才说，“连术士一共五人，三天前就来了，这不辞而别不知为何。”
“哦?他们住的哪间厢房?”
“后北院东面右起第三间。”
“他们是谁请来的?”纪昀追问了一句。
“他们自己来的，说是听说了老爷子过寿，特意来献艺表演的。”
纪晓岚走到屋里，房内被褥桌椅均摆放整齐，蜡未烧尽，房内也没有遗留物。纪晓岚又抬头看了看屋顶，又低头看看脚下，长凳下有一片碎泥土。
“这是……”
纪昀从桌下捡起一颗花生核大小的绿果，上面生有倒刺。