张学良脸肌一抽搐，他的心里很感动。当年他所以看中了谷瑞玉，就是因为她冒着漫天的大雪前去黑龙江密山探望负伤在身的自己。现在当她听说自己即将赴河北征战，又对随军远征跃跃欲试。张学良当然希望她随行，可是，现在即将开始的是一场少见的恶战。张学良摇着头说：“谢谢你，可是，这场战争来势凶猛，我们东北军自从建军以来，从没有到关里去打过大仗。特别是对手非常强大，如果战争一旦拉开了序幕，那么将是非常残酷的战争。这决不比当年在黑龙江和吉林剿匪。瑞玉，你还是不要去的好，我想最多一个月，少则二十天，战事就会有结果的。我相信有大帅他亲自任‘镇威军’的总司令，又有张景惠西路军和张作相的中路军配合作战，我们东路军是决不会战败的。”“可是，让你一个人去前线，我心里又如何放得下呢？”谷瑞玉仿佛面临着悲壮的生离死别，她紧紧抓住张学良的手不放。
“大战面前，来不得半点儿女情长！”张学良理解她此时心情，却不肯接受她的柔情蜜意，对她冷冷地说：“瑞玉，我张汉卿是带兵的人，既然带兵，就把生生死死都不计在心上了！”言讫，他推开了她的拥抱，转身走出门去，魁梧的身影很快就消逝在门外漆黑的夜色里了。
第二卷 夏第一章 决战前后（2）
张学良走后，谷瑞玉度日如年，她变得更加憔悴和消瘦了。
思君远别妾心愁，
踏翠江边送画舟。
欲待相看迟此别，
只忧红日向西流。
她在沈阳始终关注着河北前线的消息。在思念张学良的时候，谷瑞玉常常倚窗哼唱戏文小调，借以来寄托对出征人的担心与忧思。那时沈阳和河北前线相隔千里，交通阻隔，信息不通。谷瑞玉很想给远在前线的张学良寄封书信，但是，她不知道他现在何方，更不知她的信如何才能寄到他的手上。张学良自从那天夜里告辞而去，始终没有任何音讯。
沈阳的报纸开始刊登直奉大战的新闻，谷瑞玉特别让周家女佣每天都到街上为她买来当日的报纸，她是通过那些报纸来了解张学良走后情况的。原来，张作霖是因为在直皖发生战事以后，曾亲往保定进行调解。由于吴佩孚拥兵恃傲，所以张作霖才感到在直皖战争中获胜的吴佩孚已经成了东北军的一大隐患，所以他才开始将东北军大部人马不断调往京津。另一个直军将领曹锟则成了张作霖拉拢的对象。此次战争的导火线，原是因为张作霖扶持梁士贻组阁，故而引起了直系军阀的不满，战势已到了一触即发的地步。