“父亲，现在最困难的还不是军费，而是买不到兵舰！”张学良想起多日来困扰自己的难题，心里就感到愁肠百结。张作霖对他引以为重的继承人张学良提出的任何主张，大多给予坚决的支持。他曾下令东三省边业银行说：“只要是汉卿操办海军用钱，那就全力支持。他要多少钱就给多少钱，哪个胆敢怠慢，军法从事。”
尽管如此，张学良仍感到在毫无基础的情况下，在极短的时间里建成一支可供对北洋军队作战的海军，又谈何容易。从去秋到今夏的几个月时间里，他几乎日夜不眠，从前那个喜欢体育和娱乐活动的张少帅，如今在直奉战争失败的沉重压力之下，已经彻底改变了他的性格。
“父亲，为了尽快适应战争的需要，在购买不到兵舰的情况下，我认为最好的办法，就是购买外国的商船，然后再借以改装成我们需要的兵舰。”张学良在大浪的喧嚣中，想起自己最初向父亲提出建议的时候，曾经对此怀有深深的担忧。
“好吧，这个主意真好！我同意，汉卿，你就大胆地干吧！”想不到张作霖竟对此大加赞许，并且很快让东北军政委员会批准了他向外国购买商船的动议。
张学良感到高兴的是，这个好主意原来竟是谷瑞玉想出来的。他父亲尽管给了谷瑞玉一个约法三章，其中有一条是不许她在东北政务中参政，可是，谷瑞玉在与他的接触中，竟在潜移默化中自觉或不自觉地参与了军政大事。这是只有张学良一人知道的。张学良从思想深处对谷瑞玉暗加戒意，他不喜欢她给自己出主意，对她不时打听自己的军政要事的做法也不以为然。但是当他发现谷瑞玉的见解中有一些值得采纳的建议时，张学良又身不由己地采而纳之。
此次当张学良为手中纵有巨额军费，却无法尽快购到外国兵舰而深感苦恼时，又是谷瑞玉在旁提醒了他：“汉卿，外国的商船不是一样坚固耐用吗？”
是的，商船在战时购买并不紧张。既然如此为何不可以先购几艘外国商船呢？在他的建议得到张作霖及奉军老将们首肯以后，很快，一艘从日本花巨资购得的2500吨废商船“佳代号”和烟台轮船公司的“广利号”商轮，就从水陆驶进了旅顺港口。为了解燃眉之急，也为了赶上战争的急需，张学良就重金雇用了日本造船工匠们，夜以继日地加班加点。不久即在那两艘商船之上各自安装上了长射炮两门，短程炮四门。到了1923年的春天，张学良终于在渤海湾建成了东北第一支舰队，取名为“镇海舰队”。
他在舰队形成规模以后，另一项工作就是尽快将他在葫芦岛训练出来的一批精悍力量，马上投入到这支舰队中去。张学良在如此短的时间里，就为东北建成了空军和海军，这件事情不能不让张作霖大为欣赏。就连平时对张学良的才能发生过怀疑的奉系老派人物杨宇霆和常荫槐也不得不暗生惊讶。
“汉卿，你虽然为东北军立了一功，可是我仍然不会奖赏你。”张作霖对他说：“为什么不奖赏你？就因为你是我的儿子。”
“汉卿，我真为你为东北军建立奇功而高兴，因为如果将来再和吴佩孚作战，你们就不会像从前那样躲在战壕里挨打了。”谷瑞玉也为此对他大加祝贺，就在“镇海舰队”刚刚组成的那天晚上，她为张学良在经三路28号公馆里摆了一桌酒席。张学良理解谷瑞玉对自己的感情，他知道她无时不在为他在军事上的成就感到欣喜。