此刻，谷瑞玉正坐在一张椭圆型的穿衣镜前。
镜子里映现出一位丽女的颜容。她望着镜子里的自己，忽然发现自己又恢复了往日的娇艳。在沈阳经三路幽居时脸上布满的忧郁阴影，倏然消逝无余，现在她眉宇间呈现出一股青春的朝气，仿佛又回到了当年在吉林唱戏的岁月。当她从镜子里看见二姐谷瑞馨，正将她那绺浓黑的发辫在脑后拢成了个髻的时候，谷瑞玉忽然情不自禁叫起来：“二姐，我好像刚刚做了个梦！”
“胡说，在张汉卿的身旁，你应该是个幸福的女人，为什么说自己在做梦？”谷瑞馨在镜子里凝视胞妹的脸色，她感到谷瑞玉确已发生了变化。四妹的颜容略显憔悴消瘦，她们虽然只分别了一年多，可是妹妹的脸上却有着与她年龄不相符的沧桑之感。
“二姐，从前我在戏文里唱过‘一入侯门深似海’。那时，我对这戏文深刻的寓意竟无法体会。可是自我去了沈阳才感到，此话写得太让人心酸了。”谷瑞玉在镜前任姐姐为她梳理发辫，想起自己现在的处境，她心里忽觉十分难过。
她感到在沈阳经三路小楼里住得太寂寞无聊了。去年，经她在张学良面前的据理力争，终于允许她可到贫儿小学去工作。韩淑秀那时也恰好需要一位义务教师，这样一来，谷瑞玉就得以每天到那里去上课。
她的文化有限，可是由于多年来在舞台上读念戏文，所以倒也识得许多文字。在贫儿小学里谷瑞玉充任国语初级课的讲授。但是，仍然有些生字让她憋得脸庞发红。谷瑞玉又天生的自尊心强，她不好意思去请教韩淑秀，于是就难免在讲课时教错了许多生字。好在她从小就是个不服输的女孩，在贫儿小学任义务教员的那段日子里，她虽然感到身上压力重重，但这毕竟要比一个人呆在那幢小楼里好得多。她可以和许多贫苦儿童们进行感情的交流。
可是，后来她感到再也无法去那里任教了。其原因是，于凤至也经常到那里去作义务教员。谷瑞玉那时对于凤至既敬又怕。她想和于见面，却又担心见了面会彼此尴尬。于凤至对她来说是个可望而不可及的女人。谷瑞玉从前曾在哈尔滨俄罗斯大戏院里，远远见到坐在对面包厢里的于凤至。现在她多么希望能在贫儿小学里，和这位东北大学的高材生再见一面。她知道在当时情况下，自己无法前去大帅府和于凤至见面的。在贫儿小学里结识于凤至当然是她的夙愿。可是，一旦有了面见于凤至的机会，谷瑞玉又因底气不足而每每避之。
“瑞玉，你为什么躲着凤至呢？其实她早就原谅了你。”好心的韩淑秀发现了她心中的秘密。每当于凤至来贫儿小学上课的时候，谷瑞玉大多请假避开。于凤至每次来到这所破陋的小学，都要悄悄左右环顾一番，希望在她的视野里发现那位她虽早知其名，却从没见面的谷瑞玉。那天，当于凤至从韩淑秀口中得知谷瑞玉也到贫儿小学上课的消息时，于凤至就产生了与她相见的动念。但是，谷瑞玉却一直回避着她。