十二月十三日，勃劳希契来到斯摩棱斯克集团军群司令部时，他对形势看得一清二楚。在这种情况下，要使他相信逐步撤到“冬季阵地”之不可避免，那是很容易的。但是，他认为他没有资格下达撤退的必要命令。十二月十四日，他谒见希特勒以便取得他对撤退的同意。希特勒打算同意第三、第四装甲集群和第九集团军在加里宁地区的局部撤退以及古德里安的规避运动，但禁止放弃其他任何地区，直至后方防线作好充分准备为止。但是这意味着，集团军群的主力部队仍得待在原地不动。勃劳希契从前线返回后，希特勒好象终于认清了前线的形势和部队的危急状况，认清了正在威胁着德国部队的巨大危险。但他也知道，由于十分巧妙的宣传，他仍然为军队和人民所信任；确实，他说话举足轻重，而且足以增强士气。因此，在十二月十六日，他命令战场上的士兵对敌进行“顽强的抵抗”。第二天，他坚持对冯·包克陆军元帅和古德里安将军说，已经夺取的领土要不惜一切代价坚守住。他这个命令的最重要部分这样写道：“不能进行大规模撤退。这只会给重武器装备带来不可弥补的损失。指挥官和军官要不惜冒生命危险，强制士兵进行顽强抵抗，不管敌人是否突入我军翼侧或后方。正如我已下令的，只有采取这种作战方式，方可赢得从本国和西线调遣增援部队的必要时间。只有预备队到达后方阵地，才能想象撤退到这些阵地上来。”在其后的一段话里，他答应给受到严重削弱的师派遣补充营——部分用空运。他还答应：在一月份向维切布斯克前线派遣五个师；到一月中旬，另有两个师和两个补充师在德国东部边境待命。同时他指示戈林派遣四个轰炸机联队、一个双引擎战斗机联队和六个运输机联队以加强第八空军军。
有了这项决定，今后就不可能随意撤退了。不过，虽然这个措施有些简单化，它确实考虑到了迫在眉睫的危险，并得到了官兵们的忠实执行。十二月十九日，该命令发布三天后，心脏病严重发作的冯·勃劳希契陆军元帅辞去了他的陆军总司令的职务。于是，希特勒接管了陆军总部。他说：“发布几项作战命令谁都干得了。一个总司令的任务应是用纳粹精神教育陆军。我不知道陆军有哪一位将军能使我满意地完成这项任务。”
在这同时，冯·包克陆军元帅接到了建议他去休假进行长期“休养”的通知，这倒是个好主意。十二月十九日，第四集团军司令冯·克卢格陆军元帅接替了冯·包克的位置。起初，他的集团军司令官给他带来了些困难，他们憎恶希特勒的干涉，认为他们的作战自主权受到了限制，他们的责任感受到了损害。实际上，冯·克卢格决不是个唯唯诺诺的人，必要时，他会毫不犹豫地向希特勒提出他的反对意见，但是，他无情地执行了希特勒关于德军要“不惜一切代价坚持作战”的命令。古德里安不愿服从这项命令，因此在十二月二十五被撤了职。不过，这跟他与冯·克卢格之间的个人摩擦似乎也有关系。从这时起，没有进行任何形式的撤退，除非是事前经过希特勒亲自批准的。但是这却意味着，无论形势如何，战地指挥官全然没有作战自主权，一些紧急决定本应就地作出立即执行的，然而却先得通过惯常途径上送审批。因此常出现这种情况：批示下达已为时太晚，在这同时，士兵都为这延误付出了代价，造成了不必要的人力、物资损失。