然而，这并不能改变下述事实：在一九四二年春，德军最高统帅部虽有远征中东的野心勃勃的计划，但其所依赖的是一条越过地中海靠不住的补给线、一些吞吐量不大的利比亚港口，以及北非沿海的一个狭长地带。不但如此，而且在那一年还有另外的重大的困难：在巴尔干地区，再也没有足够的兵力从那里发起一场联合攻势。也不再有希望让土耳其站在轴心国一边参战。地中海东部的阿拉伯国家，恢复了对英国殖民主义传统性的依赖，并将领土提供给西方同盟国作为他们预备队休整的中心。轴心国部队展开地区以西的西班牙，对其自愿采取的“非交战”政策的解释似乎日益变得不利于其轴心国朋友。在轴心国作战地区的翼侧及后方是法属北非，对它的重要性，轴心国在制定政策时未予重视，而且继续未予重视，结果是，这一地区有完全脱离轴心国始终很薄弱的军事轨道的危险。
五月二十六日刚好是贝希特斯加登会议之后一个月，隆美尔按计划准时在沙漠地区发动了新攻势，动用了德国非洲军（一个装甲师和一个轻型师，三百三十三辆坦克）以及意大利第二十军（一个装甲师和一个机械化师，二百二十八辆坦克），来对付英国第三十军（两个装甲师和一个机械化旅）。意大利第十、第二十一两个军所属的四个步兵师，负责牵制拥有三个机械化师的英国第十三军。第二航空队的主力部队经过调整，奉命前往支援这一攻势，德国以五百四十二架飞机对付英国沙漠地区空军的六百零四架飞机。其间，德意两国的海军也控制了马耳他岛，结果由于此时有了一条几乎畅通无阻的补给线，所以就有可能贮备足以使北非的轴心国部队维持一个月的补给品。然而，要在北非建立那些计划的、确实很大的补给品仓库却证明不可能。因此，为维持补给品的供应，仍需依赖越过地中海的正常不断的海上运输以及尔后的陆上长途运输。在这个过程中，有一部分补给品，尤其是燃料，在未到达目的地之前就已消耗掉了。
隆美尔的新攻势只比敌人那一方的攻势早几天。英军供应充足，装备精良，尤其是武器弹药方面。他们在机械化程度、数量以及某种程度上的装甲质量方面也都超过了意、德军队。至于其他方面，双方陆上及空中的兵力大致相等。
从一开始，那些比较乐观的希望就破灭了，因为德国装甲部队一向南迂回就被死守在比尔哈希姆阵地的法国第一自由旅阻止。在这种情况下，意军最高统帅部开始满足初步的胜利，并过早地考虑夺取马耳他岛的计划，而德国陆空军于六月十一、十二两日再次发起的进攻却占领了比尔哈希姆这一沙漠要塞。随之就是夺取英国据点“骑士桥”的一场激战。在这场激战中，德军由于在六月二十日迅速攻占了托卜鲁克要塞而取得了胜利。