电传打字电报通话的记录表明，在十二月二十日和以后的几天里对局势继续进行了讨论。施密特指出，只要紧接着发动“霹雳”行动，“冬季风暴”行动仍然可以发动。但是舒尔茨少将只能回答说陆军总部仍然没有批准突围。
曼施泰因的注意力这时又被另一个更严重的灾难分散了：在北线，敌军突破了在顿河的意大利第八集团军防线。十二月二十二日，曼施泰因只得请求陆军总部同意从“冬季风暴”行动中抽出第二十三装甲师投入到顿河前线，力图挽救那里的局势。
十二月二十三日近傍晚时分，曼施泰因又一次通过电传打字电报问保卢斯，要是在今后几天里运进额外的燃料和食品供应，他是否仍能实施“霹雳”行动。保卢斯以为没有别的抉择，便答道：“我在这里无法判断我集团军的救援在可以预见的将来究竟是否可能，所以就我而言，越早设法突围越好。顺便提一句，能否将这次谈话看作是发动‘霹雳’行动的权威性的指令？”曼施泰因回答说：“我现在还不能向你下达这种权威性的指令……但我想知道你是否认为你能强行打到霍特那里？”保卢斯回答说：“除此之外，别无办法。”
在一九四二年的圣诞节前夕，舒尔茨将军与施密特将军在下午五时零五分到十五分通了话。舒尔茨告诉施密特说，虽然陆军总部还没有作出有关第六集团军的决定，陆军元帅（曼施泰因）指示他告诉第六集团军决心认定“霹雳”行动为解决办法。不过，必须待天气好转才能空运进额外必需的燃料和食品补给。而且也已进一步紧急请求增派相当数量的援军。
在圣诞节，最后的希望破灭了。由于顿河一线意军遭到惨败，也由于苏军在顿河集团军群左翼又有了新的纵深突贯，曼施泰因（他没有足够的预备队）感到必须重新部署他的部队。第六装甲师得投入到新的作战地段。于是营救第六集团军的希望便成了泡影。该集团军之所以陷入这种绝望的境地首先是由于计划不周的夏季战役，尔后又由于最高统帅在十一月的过分乐观的决策。如今南线的德军重新进行了编组以掩护A 集团军群从高加索向西北罗斯托夫方向撤退，这就决定了第六集团军的命运。虽然保卢斯将军对整个局势不甚了解，但他不难看出这种趋势。