城南郊外有一片空旷地，几十名朗德百姓在这里搭起草棚，捆了草垛充作门窗，泥地铺上稻草，又找了几张破旧桌椅，算是有了暂时的落脚处。
乐无异进屋后，见墙角整齐地堆着数袋米面，袋上印有乐家商会的标志，心道老爹的赈灾商队已到过此处，不由心头略松。转眼又见里屋地上横七竖八躺了十来人，青壮年竟占了半数，忍不住皱起眉。
“阿娘，救我的大哥哥来了。”巴叶欢呼着向乐无异奔来，身后急急跟着名钗荆裙布的妇人。
“乐大夫，巴叶不懂事，昨夜冲撞了几位老爷，还好有您护着他。今天又特地来看孩子他爹……”妇人将乐无异带到一名横躺在地的男人跟前，哽咽道，“孩子他爹一直壮实，洪水冲到村里时还下水救过好几个乡亲。前些日子他爹说要去城里找活干，没想到当天就倒下了，被人抬回来后就再没醒过。我只怕他撇下我们娘俩……”
“大娘别这么说，我一定会救他。”
乐无异摸他脉门，不料那人脉见浮大而散，生机竟近断绝，与数月前病死在息馆的朗德男子十分相似——
“无异，若再遇到此种病症，你可一试‘鬼门十三针’，或许尚有转机。”那夜暗访义庄后，谢衣曾如此嘱咐道。
所谓“鬼门十三针”是一种封脉术——以亳针封绝周身脉络，暂阻生机流失，从而争取治疗余裕，置之死地而后生。那十三道落针处均是人体腹腔周遭的要害腧穴，位置深浅不可有丝毫闪失，否则一旦针尖戳破脏腑，病人就会当场毙命。十三针施毕，病人大夫都像在鬼门关前转了一圈，故得“鬼门”之名。
此外，此法对人体经络损耗甚大，严禁用于年长者与幼童，即便正值青壮年的男女，被施针时也极为痛苦。乐无异学医八年，也只在年幼时见谢衣用过一次，后来他被谢衣握着手，一针一针在针灸铜人身上扎了几百回，又苦练了几年才终于学成。
他自信能够施完这套针法，只是担心万一仍是救不活，病人却白白遭了罪，到时候如何向巴叶他们交代——
师父说过，宁可因救治失败而背负骂名，亦不可放弃哪怕一线生机，所以我还在犹豫什么？
于是定下心神道：“你们之前找过其他大夫吗，用过什么药？”
“唉，我们哪请得起大夫，几个月前有位懂医的姑娘路过这儿，那时已经有好几人倒下了……那姑娘看过就说，他们得的是会传染的瘟疫，救不了的。”巴叶娘颤着声道，“乡亲们都在哭，她也不忍心见死不救，就给了些药，又说那药不治本，最多延缓几个月……还嘱咐我们不要靠近病人，待人走后马上运出去埋了。”
乐无异看过另几人，发觉各人症状皆毫无二致，心道这并非传染病，为何那女子要特地嘱咐人避开。
难道……是为了隐瞒什么事，故意避人耳目？
乐无异心念电转，又问：“她给你们的药丸是不是红的，上面有个翠绿小点？”
见巴叶娘果然点头，乐无异暗自道，她与朗德男子前后遇到的义诊大夫，应当就是同一人。
屋顶的草垛缝隙透出冬日阳光。乐无异背上被照得暖和，心中却一片冰凉——病人得病在先，女子给药在后，因此这蹊跷病症并非因药而起，可那女子分明能制出针对此病的延缓药物，却又谎说他们得的是会传染的瘟疫，还要其他人远远避开，这又是为何？
乐无异那夜与谢衣暗访义庄，曾在那病人尸体颈侧见到一道奇异伤口，像是被虫咬后溃烂开的。然而那人离世时身上并无伤痕，伤口应是死后留下，乐无异心道，那义诊女子诓骗他人不要靠近尸体，或许正是为了掩饰这道蹊跷的伤口。
“大哥哥，你一大早赶来，休息一会吧。”巴叶从水缸里舀水递给乐无异，却被妇人拦下。
“和你说了多少回，井水要烧开才能喝。”
“可我们住村里时不都是直接打来喝的？爹也说，烧过的水不甜。”巴叶委屈地嘟起嘴。
“你爹身子好，他喝了没事，你喝就会闹肚子。听话，去打些热水给乐大夫喝。”