“乐公子莫要动怒。息先生禀过圣上，蛊王若亡，子蛊即死，想必这也是烈山留手的解患之法。幸好乐公子找来了《山河图录》，圣上已密旨百草谷按图前往西域调查，第二拨人马近日正要启程，那使节恰好也到了……再过些时日，就该有好消息了。”萧鸿渐恨恨道，“我泱泱大国，得圣上仁治，即便不被蛊虫要挟，又怎会容不下那小小烈山一族……那个使节神情木讷倨傲，翻来覆去只会一句不可违背大祭司之命，我听说北疆流月素以医道济世，怎尽是些残忍之徒……”
乐无异差点脱口道我师父与他们可不一样，话到嘴边忽又想起一事，心里不由一沉——谢衣曾任流月城破军祭司，应是族中举足轻重之人，展细雨一别后音讯全无，事务繁忙倒也罢了，可若返乡后诸事顺利，烈山又如何会派出这般使节，这般咄咄逼人地要挟？
几月前，乐无异从息妙华处讨来了那封谢衣托李元华捎给她的信。相较离珠捎带的前一封，李元华带的那封信中多了防治蛊患的详细对策，并同样写道，若无音讯勿要挂怀云云。
那几个“音讯断绝”的字迹被雨水糊开，每一笔都似透出不祥与决绝。一念至此，乐无异恨不得肋生双翅，立时飞去千里外的伊列山：“你刚才说，百草谷的第二批探子还没走……那我与他们一起去，息馆大夫们已经学会取蛊的法子了，我不在也没事。”
萧鸿渐一怔，与乐绍成对视一眼道：“百草谷乃军机要地，连接旨都是在营外……况且密旨几日前业已传到，乐公子今日动身也未必能赶上。”
乐绍成接着道：“你单枪匹马赴西域大漠，安然归来已是不易，又谈何与流月城对峙？莫要任性。”
“可是师父……”乐无异还欲分辩，萧鸿渐却已起身告辞。他神思不属地与乐绍成一道送客，忽听父亲诧异道：“异儿，你怎么……把杯子也带出屋来了？”
乐无异这才回过神，目光微闪，仰头将那杯凉透的茶水饮了干净。
闻人羽在一个深冬的夜晚溜出百草谷大营，连夜自江州取水路直奔长江北岸，沿着驿道向北疾驰。
数月前，她的师父程廷钧接到调查蛊虫的密旨，却在深入西域大漠后断了音讯。闻人羽自幼得程廷钧教养，二人情同父女，听闻谷中将再拨人手调查，便打算与师兄秦炀一同加入。
她与秦炀的武艺在百草谷星海部皆可排上名号，然而是年她未满十八，长老不准其出谷。闻人羽忧怒交加，干脆私自离谷打探，途中听说最先发现蛊患之人是长安息馆的一名大夫，便直奔此人而去。
春分时节，早晨空气沁凉，青苔在城墙脚下延绵了一线翠色，迎春花争相开出春雨后第一抹嫩黄，将城门旁的一处简陋茶摊映出几分盎然。闻人羽揩净天罡甲上的尘土，掂了掂钱袋，拿一枚铜板换了杯滚烫的粗茶。
原来，这就是长安……她咬了口干粮，捂着茶杯好奇地向城内眺望，忽见街角花丛转出一名扎着马尾的蓝衣少年。
少年走进茶棚，问她对面空座是否有人。她摆摆手，那人便道过谢，拉开凳子坐下，将随身水壶交给茶博士灌满。等上茶时，少年在桌上摊开纱布，将新摘的一兜迎春花倒在上面，熟练地挑捡出枯萎的小花，只留新鲜的收入行囊中。
闻人羽的目光扫过他领口的翡翠扣与镶金滚边，猜想他应是城中居民，便请教道：“这位公子，请问去长安息馆的路该如何走？”
“你要去息馆？”少年眉毛微扬，“你现在去已经晚了，要排到晚上才能见着大夫……唉，刚才我还碰着一位，说是天不亮就出门赶来的。”
“……这么多人？”闻人羽咦了声，那少年收起行囊，突然自顾自拉过她的手，三指拢起探向腕间脉门。她陡然一惊，待反应过来时已反手将少年的手重重压在桌上。
几朵嫩黄的小花被震落到地上。