华月叩谢后退出内殿，忽听沈夜唤了声初七，不由回头，果见一名暗卫在沈夜面前单膝跪下。那人面具覆着眉眼，身形却有些眼熟，她正要仔细打量，那人却又消失了。
关押重犯的牢房建于紫微殿地底，厚实的石壁刀枪不入，通路逼仄，弯绕似迷宫，每一道门都设有岗哨，就连老鼠也难以脱身。
数月前，一度失踪的离珠突然自行返城，华月先前听报她在外界擅发药物，本以为至多被罢黜庶民，不想以其低微品阶居然引得沈夜亲自过问，之后又审出私放捐毒死囚的旧事，数罪并罚，竟是难逃死罪。
行刑前的最后一面，华月难掩悲伤，离珠反倒很平静，挑了些寻常事说了，又问及沧溟城主病情。华月道，瞳已将沧溟身上的连心蛊移接给他人，眼下已是无碍。
“传言受过矩木洗髓之人才可接种连心蛊，若有人可代，为何当年沧溟大人还要甘冒大险……”
“听说尊上近日才寻到继任宿主，这才移接过去的。我几日前觐见沧溟大人，她面上的蛊王血印已经消失了，气色也好了许多……还留我多弹了几曲。”
离珠点头，道无厌伽蓝虽是可怖，幸好有华月随侍城主身侧，箜篌之音亦能安抚蛊王躁动……今后城主深居简出，二人见面少了，定是有些舍不得。
华月叹了口气，将一卷泛黄的山水画交到离珠手里，道是前日替她整理屋子时找到的。
“记得你十分喜爱这画，理屋子那天见它放在桌上，就顺手带来了。此地条律严明，也只能带这类物事进来。”
“多谢廉贞大人。奇怪，我明明好好地收在箱子里的……”离珠展开画卷，面上浮起淡淡笑容，“这是十多年前，破军大人从中原回来后画的，我看着喜欢就讨了来。他那时对我说，他在中原见过与画中一般的桃花林，还有许多城中没有的花草树木，让我以后一定要出城看看……后来我在展细雨待了几年，才知道他说得没错。”又指着画卷两端的漆黑画杆笑道，“我拿到画后看了又看，才发觉这两根轴居然是用笔杆做的……唉，就算是随手装裱，也亏那位大人想得出来。”
离珠的笑意尚在脸上，忽有一名狱吏走近牢室，对华月低声道：“时辰差不多了，廉贞大人请回吧。”
“再等等……”华月长叹一声，哽咽着握住离珠的肩，替她理了理散乱的鬓发，“对不住，是我没护住你，如此、如此你也算见过他了。明日后，我会将它与你……葬在一处。”
露水未干的萱草轻轻摇曳，肆意盛放着鲜活的生命，犹然不知几日后凋谢零落的结局。
殿中二人一跪一站，黑衣男人看着身前半跪的暗卫，淡淡道：“三日后，你亲自行刑，不得有误。”
“是。”
男人微微拖长了声音：“你少时与离珠交好。若是不忍，本座亦可……安排他人。”
“属下并不记得离珠祭司此人，只知自己是大祭司大人的利刃。”戴着面具的暗卫将手放在胸前，起身后深深行礼，毫无迟疑地答道，“大人放心，属下定不辱命。”
第十七章
十数日后，百草谷众人行至大漠腹地，发觉先前寻到的古道路标竟已被人尽数毁去。幸好近处有水源，旁有一小片稀疏的胡杨林，秦炀下令全队扎营，自己带着几名兵士亲自外出探路。
北方天空的云端之上隐约可见伊列山脉，冰雪终年不化，远远看去，连行经的云朵都像被寒意冻在了山顶。秦炀等人行到山脚，见峡谷中间隐着一线宽的山路，路两侧皆是刀砍斧劈的绝壁，入口还有驻兵戍卫。