顾云山只得上前去挨个行礼：“师父、师叔、笑师兄。”他心知自己是逃不过比剑，便乖乖站在笑道人左侧，打量来的那一行太白弟子。领头的这次依然是独孤若虚，其余的么，尽是束着马尾，穿着黛蓝的棉衣，肩上衬着绒绒的白毛，瞧着便暖和。
“影哥，你讲他们太白是不是功力越深，便可以穿得越暖和，所以才那么努力习剑的？”顾云山心里跟影说着悄悄话。
影没搭理他。顾云山也没指望影附和他。
安排与他比试的那位太白弟子，名字叫做应竹，也是太白这一辈里剑术出挑的一位。他的剑快而清丽，近了身的话的确令人很难招架。这样的对手，便要避其锋芒，觑准了他剑招的破绽，方能致胜。这种道理，即便顾云山不清楚，影也会同他讲的。影懂的东西很多，见识很广，可问起他的过去，他却说不知道的。至于是真的不知道还是敷衍之词，顾云山也懒得问。
这一架打得很顺手，顾云山收剑道了一声“承让”，目光与应竹的眼睛一触，隐约觉得手中剑微有些震颤，不过也没什么的。他回到笑道人旁边，这位置醒目，走也不好走了，便只得静心去看场下师兄弟与太白弟子切磋，偶然在心里与影说两句话。
他与影已经相处五年，自是没有人比他更了解影，若是往常，说不得影便要嘲讽下边比剑的人的破绽，说说这个下盘不稳说说那个剑招太飘，可这一回影出奇地安静，顾云山唤了他三四声“影哥”，才听他“啊”了一声。
“你怎么了？”云山问他。
“不，没怎么……”影叹道。
……我影哥长大了，有心事了啊。
这一次应竹他们会在真武呆上一两个月，独孤若虚调侃说是为了避过秦川最冷的时日，大家自然都很高兴。相较秦川而言，襄州即便是大雪，气候也是温柔得不行，为此即便是错过了试剑大会也没关系，反正来年还会有的。
应竹是头一次来真武，傍晚时由师兄领着到了住处，才发现那个方才与自己比试的年轻道士恰巧就住在隔壁。两人互相点了点头算是打了招呼，便各进了各屋。他这房间临着峭崖，风景最好，这时天气又是晴朗的，凭窗远眺，甚至能一眼看见山脚下涵星坊的丹炉与再远一些的小镇。
说起来，他们昨天傍晚是路过了这个名叫玉华的小镇的。天色未暗，小镇便点起了红彤彤的灯火，照的街道十分亮堂，可镇子里一点人声都没有，十分古怪。他紧跟着师兄弟们，心里还是隐约有些发毛的。待上了真武道殿来，才算是稍松了口气——这种道法与剑法齐名的门派，正气很足，即便有什么鬼怪，也当不敢在这里造次。转念又想，怕也只有这样的门派，能镇得住那底下繁华却空无一人的鬼镇吧。想到这里，应竹心里一悚，忙止住思绪，干脆便提上剑出去了。
早间他输得服气，就更要多努力了。那个叫顾云山的道士，那驱影出得着实诡谲。他琢磨出了几个应对之策，便演练了起来。他练剑专注，也顾不上什么时辰，晚霞已散，映阶月色静谧如水，山风却如刀，摧折着院中的老树，摇晃着幢幢的树影。
应竹突然觉得不对了。他感觉自己的影子好像不太对劲，他对自己的剑招非常了解，可也没有真深入到每一毫厘，便疑心是自己看错了，又演了一遍，故意错了一处，影子有一瞬僵硬，才将剑招圆了回来。
应竹若无其事地走完那一路剑招，这才赶忙回了房，僵了半晌起来把门窗都关了，裹着被子在心里反复地想，自己恐怕真的见了鬼了。
这一见鬼，就是三天。应竹浑身难受，总觉着有人跟着他，却又找不到，冷不丁扭头去看自己影子，也瞧不出那一晚上的破绽了。他疑神疑鬼，睡觉也难安，精神很差，师兄们都颇为担忧，应竹么，又是个嘴硬的，便只敷衍说自己水土不服。话还没说完呢，便远远地瞧见顾云山匆忙地拎着剑出来，又猛地顿了步子，神色颇为复杂地扫了一眼应竹脚下，扭头便回了屋去。
应竹非常确定顾云山看的是他的影子。
这个剑法厉害的年轻道士，看起来眼力也好，应该会驱鬼吧？应竹暗暗想着，寻了个由头作别了师兄，想了想，敲开了顾云山的房门。
章二
顾云山也愁了三天。这三天里他的影早出晚归，搞得他像是个正常人似的，让顾云山觉得有些别扭。说来也有些好笑，早年顾云山百般想甩脱这影而不得，如今混熟了，影乍然没了消息，竟觉得有些担忧。