应竹抹了把脸上的水珠，摇头道：“不必了，我此行来只想问你一件事……财神阁在这镇中驻守多年，消息灵通，昨日可有真武弟子来这镇子里？约摸比我高些，模样生得十分好看，剑术也是极好的。”应竹比划了一下个头。
许万茂皱眉细思了片刻，摇头道：“这镇子来往的人多，真武弟子自然不少，不过你说的那样出众的倒没什么印象了。我这边只是个仓库，你不如去镇子西边那镖局问问斩千鬼？”
应竹面上露出些许失望的神情来，朝他拱手道了句谢，便又上马要往镖局去。却忽听得一声尖利的猫叫，一只好似受了惊吓的灰纹胖猫飞快地往这边蹿了过来。应竹赶忙驱马让过，再往前望去，只见一个黑衣男子正敛袖站在前边不远，温声问道：“你找人吗？”
黎明时分，正是人一天之中最懈怠的时辰。面前这黑衣男子出现得悄无声息，竟连应竹都不知他是何时站在那里的。更何况他那面容乍看上去觉得眉目清秀英俊，可再闭上眼回想，竟记不起他的样貌来。
“阁下是？”应竹稍有戒备，问面前这奇怪的男人。
“我是影。”黑衣男子朝他笑了笑，传音入密道：“就是你想的那个影哥。”
知道影哥的人，就只有他与顾云山两人，是故应竹对影的身份并没有太多怀疑。可影哥如何能够脱离云山独自行动？总不该是……应竹心中一紧，忙上前一步密语问道：“云山呢？他现在怎么了？”
天色尚早， 便是最勤快的李记都还没有人来开门，几条长凳齐整地摆在木桌旁边，被遮雨棚稍稍遮了几分。影领着应竹在底下躲雨，没有说云山的下落，却问应竹道：“你可还记得玉华镇？”
“记得的，听说那里叫人一夜之间屠灭，无一人生还。”应竹自然记得那座鬼镇。
“那镇子与我有些关系，可我不记得了……云山下山之后，本约了你去开封论剑，你没去，他失望得很，等了几天，遇上了他那个叫做段非无的师叔。”提起“段非无”这三个字的时候，影的声音咬得很重，以手指沾了雨水，在桌上写了下来。他十分讨厌段非无，不晓得是不是因为是他将顾云山推入如今境地，“玉华集一案时，段非无就在玉华集附近，这些年一直在查玉华集之事，他告诉云山，凶手是血衣楼的冶儿。”
应竹灵光一现，很快便将一切串通：“你说冶儿的傀儡，是用活人的魂魄炼制的？云山为了接近其人、查清此事，便……进了血衣楼？怪不得、怪不得之后便再无音信……原来是那时便去了血衣楼……”
“是。他不想牵连你，毕竟玉华集的事凶险无比。血衣楼那地方……总之十分不易，还望你能够谅解。”影并不愿意提起那段往事，目光显得有些深重。
应竹默然片刻，忽而苦笑道：“我倒期望他能原谅我，在秦川时……”
“那便叫云山告诉你吧。”影笑笑，说道：“先前那些话，他未必愿意告诉你，可我总觉得你应该知道。走吧，他就住在私塾旁边的小宅里。”
言罢身形微闪，很快便融入昏暝的晨曦之中。应竹长舒了口气，往西面未行得多远，便见一个孤僻的小院，墙角都生着苍苔，像是很长时间没有人打理了。大门只匆匆掩着，也没有扣上，他缓缓走进去，便只见一间屋里点了灯火，窗也没关紧，隐能看见顾云山已经起来，披着件袍子坐在灯下，不耐烦地一瓶瓶看过桌上的药。他头发披散着，背对着应竹，好似收拾了片刻，忽道：“影哥，你上哪儿去了？”