应竹微眯了眯眼睛，望向碧蓝的天际与金黄的沙土相接的一线，好一会儿才瞧见一个人影牵着一匹骆驼走来。他捂着一身墨色的道袍，衣上沾了不少烟尘，人却精神得很，瞧见应竹便招了招手。
“久等了。”来的人正是顾云山。他朝应竹歉然笑笑，道，“本说下午就能到，不想入了大漠，马便走不动路了，路上买了匹催不得的骆驼，性子比我还慢。这位小兄弟是？”
“是我徒弟，叫唐一年。”应竹介绍的时候，眉眼显得十分柔和，“他少时在燕云呆过一阵子，对这块熟得很，我喊他来做个向导。”接着又对唐一年道，“这就是顾云山。”
这唐门弟子瞧着年纪尚小，约莫十七八的年纪，眉眼青稚却十分活泛，上下打量了一番顾云山，道：“你就是害我们在这里晒了半天太阳的家伙呀，皮都要晒掉一层了，哎，你要怎么补偿我师父？”
顾云山忍俊不禁，反问道：“哦？你想如何补偿？”
“我怎么知道。”唐一年怏怏说着，眼珠一转，又道，“不过我的话……我听说你剑术好，不如来打架吧？”
“果然是阿竹教出来的徒弟……”顾云山哈哈笑道。
“他啊，年少气盛，刚入寒江城就放下话要把前辈们挨个挑一遍，结果第一个就找上了一个喝得半醉的真武道士。”应竹说着，将系在胡杨树干上的缰绳解了，将其一递到唐一年手中，摇头笑笑。
“……你说笑师兄？”顾云山看向唐一年的眼神顿时充满了同情。
“师父你又说我，我已经练熟了控鹤擒龙，这一回可不知道谁输谁赢！”小徒弟撇撇嘴，挺直了腰杆，显出几分少年人的骄傲来。
“是、是，是比上回进步不少。”应竹答道。
唐一年闷闷不乐地哼了一声，踢了好几脚沙子。顾云山瞧着好笑，牵着骆驼跟了上来，问应竹道：“咱们才三个半月不见，你哪里捡来的徒弟？”
“是今年刚进寒江城的新人，我带他做过几回任务，后来就拜我做了江湖师父，其实也没教得了什么。”应竹说着，听见唐一年在后边嘀咕“什么叫捡来的”，又笑，回头拍了拍他脑袋，“好了，唐大向导，我不认得路，你走前头？”
“诶。”唐一年应了一声，与顾云山错身而过时微微侧移目光扫了他一眼，却没有停留地翻身上马，往前边探路去了。顾云山正与他四目相接，虽只触到一瞬，却忽觉心头一凛，再定睛看那与应竹说着话的唐一年，那感觉却又无迹可寻了。他将此事按下，趁着天色尚明跟着两人往凤鸣绿洲赶去。
遥遥地便见沙漠中一点少有的绿痕，拥着一汪深碧的小湖，映着着苍蓝的天幕。湖畔一座泥砌的客栈，挂着已然不再鲜明的旗幡，其上的名字已是看不见了。三人才近了那客栈，便见得外边坐了一人独饮，抱着个酒坛子，微眯着眼睛遥望着远处，不知道在轻哼着什么荒腔走板的调子。
“……！！！是笑道人！师父我今夜在百里营还有事我要……”走在前边的唐一年心里一悚，暗道不妙，话才说了一半，便听得笑道人远远地扬声喊道：“诶，这不是躺一年吗？”
唐一年：“……”
“咦，山门蹲师弟也来啦？你们俩的名字配，一个一躺一年，一个山门蹲，真应了咱们开山祖师，要睡到升仙吧？”笑道人拊掌笑道。
顾云山：“……”
“咦，怎么几个月没见，你还学了女人，在额头上画了什么花钿？来来来，给我好好瞧瞧？”笑道人奇道。