我有些想法，但什么也没说。
「另一个脚印，是脚尖的，」父亲看着脚下的地毯喃喃道，「看起来相当明显，他站在壁炉的右方，却在地毯上留下左脚的鞋印，然后他把东西丢进火里，再用右脚踩熄……是吧？」他朝着摄影师高声问，对方点点头。父亲重新跪下来，小心翼翼地翻弄那层浅色的灰：「哈！」他叫道，得意地站起
身来，手上拿着一小片纸。
那片纸厚而光滑，无疑是刚刚烧剩的，父亲撕下一小角，用火柴点燃，烧过的灰和壁炉里面的浅色灰烬一模一样。
「是了，」他搔搔头，「就是这样。现在的问题是，这是从哪儿来的——对不起，佩蒂，我怀疑——」
「是书桌上那叠便笺，」我平静地回答，「我一眼就认出来了，虽然只不过是小小的便笺而已，但参议员的就是与众不同。」
「我的老天，佩蒂，你说得没错！」他急急走到书桌前，把烧剩的纸片和桌上那叠便笺对照，果然就像我所说的，壁炉里面烧的那张纸和桌上的便笺一模一样。
父亲喃喃道：「没错，不过这也没告诉我们太多线索。我们怎么知道这是『什么时候』烧的？搞不好是凶杀案发生之前一小时，也说不定是佛西特自己烧的——等一下。」他回到壁炉前，又开始研究起里头的灰烬，然后又有了新发现——这回他从灰烬中挑起一条细细的粘胶麻线：「对，这么一来就确定了，这是用来装订便笺那块粘胶的一部分，原先粘在纸上一起撕下来，那张纸被烧掉时没烧到。可是我还是——」
他转身走向约翰·休谟和鲁弗斯·科顿把新发现告诉他们。趁着他们交谈，我开始个人的小小侦查。我在桌子下头看到我想找的东西——纸篓，里头空空如也。然后我拉开书桌抽屉，但还是毫无所获——我希望能找到另一本便
笺，无论有没有用过。于是我溜出书房去找卡迈克尔，他正在客厅里静静地看着报纸——在侦查中设法扮出一副无辜相，有如英国著名喜剧作家W．S．吉尔伯特笔下的新角色。
「卡迈克尔先生，」我问道，「参议员上那本便笺——是唯一的一本吗？」
他整个人跳了起来，把报纸都捏皱了：「对——对不起，你是说，那叠便笺吗？喔，对，对！只剩那一本，其他的都用完了。」
「最后一本是什么时候开始用的，卡迈克尔先生？」
「两天前，是我亲自拆开封皮的。」
我深思着回到书房，脑袋中盘旋着太多可能性，弄得我头都发晕；然而，却又有太多被忽略的事实。还有其他任何线索吗？我有没有机会证实我心中的猜疑呢？