元朝后期，统治集团内部为争权夺利而展开了激烈的拼杀。他们的争斗，严重影响了统治机构的正常运转，加上官吏贪污成风，很快激起了全国范围的农民起义。而蒙古铁骑的霸气已经在长期养尊处优中消磨殆尽，面对风起云涌的农民起义军，曾经不可一世的蒙古铁骑一触即溃，而元朝的皇帝这时还沉浸在后宫的淫乐之中，知道起义军逼近大都，才如梦方醒，但为时已晚，只好仓皇带着后宫妃子逃回到蒙古草原。
元朝的末代皇帝抛弃了先辈苦心经营的大都，马背上的民族也结束了在城市中的辉煌，重新回到草原开始了游牧生活。
都市中的游牧民
对于习惯了逐水草而居的蒙古人而言，城市并不是一个适宜居住的地方，更多的是攻击和抢掠的目标。当在辽阔的中原地区已经没有城市可以征服的时候，他们面对到手的城市和国家有些茫然，显然，他们虽然有攻击和掠取的欲望，却少有占有和经营的概念。
轴狭小而局促的城市显然无法放牧草原雄鹰桀骜不驯的心，但现实还是让他们骑着马进入城市，这次他们不是作为过客，而是主人。于是，他们开始在城市中谱写草原牧民生活的新篇章。
史卫民先生在《都市中的游牧民》一书中说：习惯于逐水草而迁徙的蒙古人，走进了陌生的城市。城市的财富和生活方式吸引了新的统治者，他们先试着在草原上建起宫殿和高大的城墙，随即造出了一座闻名世界的大都城。
当以成吉思汗黄金家族为代表的蒙古族上层集团以帝王将相的身份入主中原，同时大量的蒙古普通百姓作为“国人”移居内地。他们把具有北方草原游牧文化特色的习俗带进内地，对元代的政治产生了一定的影响。
元朝建立初期，在是否建立一个城市作为首都，以及在何地建立首都的问题上，蒙古统治者之间展开了激烈的争论。最后确定建都在开平城，即元朝的上都。后来出于统治中原的需要，才建都在大都，也就是今天的北京。但已经熟悉了北方草原生活的蒙古人，迁居之后毕竟水土不服，比如，忽必烈建国，在中原定都之后，施行两都巡幸制。元诸帝在每年从四月到九月，在上都避暑。
不光是皇帝，元朝的王公贵族也有夏天到蒙古草原避暑的风习。在元一代，围绕皇帝在大都和上都之间轮回巡幸，产生了一系列的政治事件，对元代政局产生了很大的影响。又如，蒙古族建国以前就有朝会制度，即忽力勒台制。元朝建国后，这一制度在元宫廷中施行，对元廷制定方针政策，以及笼络控制宗王、诸那颜贵族，巩固政权，起到了很大作用。