我奇怪会在这里遇到他，因为温内图和我在远在北方的曼吉锡塔河边找寻他。但这个我现在不考虑了。有一样东西更使我惊异得多，是的，使我愕然：从他的腰带中露出两把刀子的把儿，其中一把我十分熟悉，因为它属于——我！
我一下子恍然大悟，那么说昨天在黑暗的夜里同我交手的是老枪手。现在我当然不必再惊讶于没有制服这个人。在搏斗中战胜老枪手！当我打量他的身材时，我觉得这样一种冒险几乎是狂妄了。当然不单单是粗野的力气起了作用，这个人也具有必要的机敏，他昨夜已做了足够的证明。
所有这些观察我都是在片刻之中完成的，因为我几乎没有走进来上校就问：
“你找我有什么事？”
“梅里尔上校是在这里吗？”
“是的，上校就站在你面前。”
“好，那我想警告您。您知道吗，你得准备好遭受一次印第安人的袭击？”
上校飞快地向捕兽人瞥了一眼。
“真想不到！请问您怎么知道的？”
“为什么想不到呢？我偷听了红种人的话。”
“哪些红种人？”
“是彭加人，在他们的酋长帕拉诺的指挥下。”
“您在哪里遇到的他们？”
“从这里向东南足足骑一天的地方。”
上校又看了那个人一眼。
“好，您不想简短地向我做一个连贯的报告吗？”
“很乐意。”
我开始讲的时候，老枪手从他的椅子上站起来并向我们走来。我讲述了我偷听到的内容，但却没有提到温内图，也没有提到我夜间的搏斗。
我讲完后，上校向我伸出手。
“伙计，我非常感谢您，虽然我不是完全像红种人以为的那样没有头脑。因为我已经受到警告了。”
“这个我能想象，”我赞同他，“您一定注意到了，要塞一下子被印第安人避开了。”
“对！您猜中了。通常在要塞附近游荡的红种人突然不见了，这定会引起我的怀疑。”
“目前驻军的实力怎样？”
“三十个人。”
“这跟一百个红种人相比不是太多。”
“但也不是太少。我不怕他们，因为我这里有一个人，有了他我会乐于同双倍的对手一比高低。”
“您也许是指在您旁边的老枪手？”