旁人见他衣饰清贵，断定他不是来做杂役的。没人能想到杂役这活儿，他以前还真做过。
他打小家中就清贫。亲爹是个五十岁才考上秀才的酸腐书生，亲娘是个大户人家府上撵出来的长舌妇人，凑合在一起过日子，彼此谁都瞧不上谁，三天两头吵闹置气，没把他养大成人就双双把彼此气死了。他典押了家里几间破屋，又雇牛车把秀才老爹那几大箱书简拖到邻城的明山书院捐卖，打算跟着隔壁老郎中去外地干点倒卖药材的营生。不料赶巧遇上书院招杂役，就顺势连自个儿也一块捐卖了。
做了两年杂役，也偷偷摸摸听了许多鸡零狗碎的“圣贤道”，后来书院来了个张载年老先生，老先生说见他骨骼清奇，非要亲自教他读书。
他早些年常常觉得自己命途多舛，父母亡故，饥寒冻馁什么苦都吃过，考个试遇上黑心考官，告状一路碰壁被抓，下过几次大狱九死一生，同窗亲友折了个干净。可这些年再一回想，却又觉得自己其实一辈子都在撞大运，遇贵人无数，仕途是真正的一帆风顺、平步青云。
宦海浮沉是什么?壮志难酬是什么?还真没体验过。
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老夫子手中戒尺甩得啪啪响，训斥底下学生：“书，读不好，尚可怪天生的蠢笨。时，守不了，尽在惫懒二字，除非你今日瘸了，不到放课，不许起来!”
肖天赐头顶一摞书，蹲着马步，胆大皮厚，笑咧咧道：“夫子，您跟学生们讲讲，那位先生究竟是干什么的?您讲了，学生们今后就不绕路去玩、就不迟到了嘛!”
老夫子气得吹胡子，怒目圆瞪：“他是什么人，与你这顽童何干!”
一旁同蹲马步的林玉道：“夫子息怒息怒，您说到腿瘸，学生想起前几天大雨，那位先生自己补屋顶，似是腿脚还颇为不便来着，咱们书院这就有失待客之道了吧?”
老夫子一脸“你们是我带过的最差的一届”，冷哼哼道：“腿脚不便……腿脚不便也轮不到我们管。老夫，今日不讲他是谁，讲讲，这间学堂里曾经走出去的一个人。”
除了书上的话，都是好听的话。学生们纷纷挺直腰板，亮起眼睛。
夫子敲了敲肖天赐旁边的座位：“这个人，曾经就坐在这里。他比你们聪明，比你们勤勉，还比你们命好。人家十八岁就中解元，拒绝贿赂主考官被榜上除名，怀揣诉状一路告冤告到京都大理寺，一案掀翻当朝礼部尚书，又撞见天颜蒙受圣恩，跳过翰林六部历练，直接让当朝给辟了个鸿都府出来……”