眼看那知府大人已经站起身来，就要离开大堂，顾沈走过去，扑通一声跪在他面前。
大人，孙二麻有恩于我，我愿替他受罚!
律法严明，岂有替人受罚之理知府厉声道。
顾沈毫不畏惧。孙二麻年老体弱，纵使戍边，也只是个年迈老兵。不如将我发配充军，愿尽余生为国效力。
你这叫花子倒也奇怪，才刚证明了你是无罪之人，现在却又要主动受刑。知府只觉他是个怪人。罢了，就遂了你的愿，你便替孙二麻挨二十棍，充军戍边!
知府扬长而去，顾沈在后头恭恭敬敬地道谢：谢大人恩典!
顾沈被几个衙役押下大堂，五花大绑地捆在一根长凳上。
行刑的长棍由荆条制成，足有杯口粗细。眼看衙役横眉竖目地提棍上前，顾沈紧紧闭上了眼睛。
衙役将长棍举到半空，正要落下，门外忽然有人来唤：刘二，你过来一下。
持棍的衙役闻声出去，门外的同僚压低了声音跟他说：有人出十两银子保他，你看着办吧。
行刑的衙役再回来时，就像换了个人似的，表情温和了许多。
那衙役打过了不知道多少人的屁股，早都轻车熟路，力道控制得炉火纯青。棍子落在顾沈屁股上，啪啪直响，却并不怎么痛。
二十棍打完了，只是皮肤有些泛红，什么伤也没有留下。
顾沈被押回牢房里关了一夜，第二天一早，便要出发去往边疆。
肚子饿得咕咕叫，却连口水也没得喝。他躺在稻草铺成的床上，翻来覆去，无法成眠。
小兄弟，小兄弟。他忽然听到孙二麻的声音，四下张望，才看到孙二麻出现在天花板附近那一条窄窄的铁窗外。
他忙走过去。孙长老，你怎么来了
你替我挨了棍子，我还能让你在里头饿肚子呐
孙二麻将一只五香烧鸡拆成数块，用荷叶包好，从那铁窗的缝隙里塞了进来。还有用细竹筒封装的清水、烧酒和几两碎银。
小兄弟，从今往后，只要你有难，只管跟我说，老头子就是为你上刀山下火海，眼睛都不眨一下。
孙长老言重了，顾沈笑起来，从小我娘就教我，滴水之恩，涌泉相报。我还怕还不起您那一碗汤的情呢。
哎哟，你跟我客气什么照我说，你最该谢的是那个清风堂的徐公子。
顾沈点点头。我知道。如此说来，他自愿替孙二麻发配边疆，身陷囹圄，倒是辜负了徐季青的一番心意。