子时一刻，苏源准时醒来。
彼时贡院已经放过第一遍号炮。
洗漱和吃饭速战速决，将昨天随手放置的笔墨宣纸整理好，苏源又看了会儿书。
等到寅时，车夫把马车停在小院门口，过来敲门。
苏源带着寝具和吃食上了马车，直奔贡院而去。
依旧是老地方，和松江书院的学生们相聚。
谁都不曾提及第一场考试，捡着轻松愉悦的话题聊着天。
苏源旁边的举人一边跳着广播体操，一边气息不稳地说：“事不过三，只希望我今年能中。”
三年又三年，此为第三次，就意味着这位举人卡在会试这一关好几年了。
苏源沉默了一瞬：“尽全力便是。”
“是啊。”对方点头，“王教习也是这么跟我说的。”
想到曾经教他泡茶的王教习，苏源笑了笑，没再说话。
在寒风中杵了两刻钟，苏源指尖都能感觉得冰凉，贡院的大门才迟迟打开。
五十人成一队，静默着走进贡院。
在接受搜身检查时，和苏源同一小队的一位考生出了点问题。
他被查出夹带，还是将小抄藏在下.身极为隐秘的地方。
估计是他自个儿做贼心虚，搜身时无意识地夹着腿，被卫兵察觉出端倪。
不过转个身的功夫，那位考生就被按到地上，卫兵无视他的挣扎，硬是把小抄给抽了出来。
忍着恶心查看一番，卫兵的眼里满是嫌恶：“带下去。”
考生歇斯底里地大喊着，惹得众人纷纷侧目。
他身上不着一物，两条腿拼命踢蹬，丑态毕露。
苏源只扫了一眼，两眼猛一刺痛，忙不迭转回头去。
“好了，进去吧。”
苏源重又穿上衣袍，信步走进考场。
身后那位考生的哭喊声越来越远，凄厉而又绝望。
脑海中浮现他两鬓的霜白，苏源摇了摇头。
苦读数十年，耗尽心血走到这一步，只差一点就能入朝为官，却败在私心之上。
要知道，在靖朝只要考取了举人功名，即可永久获得选官资格。
但凡他坚守规则，就算不幸落榜，也可以回去参与选官。
虽然官职很低，大多是八品九品的小官，但至少不会落得个褫夺功名，性命不保的下场。
一路走来，不论哪一场，苏源都遇到过舞弊的情况。
意志不坚者甚多，稍有不慎，就会从高处坠入万丈深渊。
思及此，苏源呼吸都放轻许多，怀揣着一腔复杂的心绪走进号房。
两场考试之间不过只隔了一天，木板上倒是没积什么灰。
苏源一撩袍角坐下，开始阅题。