“阿弟，你在这里等我，我潜水下去看看有没有海胆。”一个年约十二岁的小女孩，对着一个看起来仅有四岁的小男孩说着。
“阿姐……心。”被叫阿弟的小男孩，意思是要姊姊小心。
乾乾扁扁黝黑的皮肤，看起来十分瘦小。
“放心，阿姐一定很小心，我们多抓点海胆，拿去市集卖钱，给你买糖吃。”阿姐也是一身黝黑的皮肤，削短的头发，加上长期营养不良的原因，瘦小的倒像个小男生。
小男孩原本惆怅的脸，听到糖瞬间开心起来。
辽清渔村是一个位处海南沿岸的一个小村庄，当地人长年靠捕鱼为生，由于过于贫穷，政府也没给什么补助物资，小孩通常早早辍学在家帮忙捕鱼。
吴小惠的妈妈四年在生下弟弟吴小壮就难产死了，本来还有个捕鱼的父亲撑着家计，然而屋漏偏逢连夜雨，吴小惠的父亲在去年出海捕鱼，就再也没有回来过了，十二岁的吴小惠开始担负起照顾弟弟的责任。
由于没有船只出海捕鱼，吴小惠只能在沿海地带捞一些鱼，或者潜入海底搜寻海胆、牡蛎等，拿到市集去卖钱换其他食物。
吴小惠还有个叔叔，家里也不算富裕，要照顾他们更是困难，叔叔有时候看他们姊弟俩可怜，拿些食物过去，但是都会被婶婶挡下来，自己家里都吃不够了，哪来多的食物可以养别人家的小孩。
所以姊弟俩也都是有一顿没一顿的。
吴小惠水性很好，深深吸了一口气，往水里游。
几分钟之后，又上来吸一口气，又潜入水里，如此反复，卡在石头间的篮子里面，多了几颗海胆。