就在贾琏遗憾之时，形势忽然急转直下。
乾元帝将英亲王府的太监宫女嬷嬷，整个换了个底朝天，亲自挑选了三十个模样娇媚的适龄少女，补充到英亲王府。
乾元帝在朝堂上晓谕百官，英亲王身子不适，今后除非太上皇的万寿节，其余一概不许惊动。又云：“英亲王自幼身子羸弱，今后就在府内修养，无事不要出府，免生意外。”
为了验证自己对兄弟的关爱，乾元帝特特派遣一队外勤侍卫，日日到英亲王府值守。乾元帝下令：“一旦英亲王出门，要寸步不离保护王爷的安全。”
此令一出，百官了然，英亲王这是被变相软禁了。
百官都替英亲王惋惜，错不该娶了陈家的女儿，连累得金枝玉叶身陷囹圄。
贾琏惊闻变故，稍稍宽慰，虽然没有搬倒英亲王，总算让他们兄弟失和，也算是没有白忙一场。
万事开头难，千里长堤毁于蚁穴，时间还早，大家慢慢磨呗。
时间很快到了冬月，虽然今年有许多的不顺心，乾元帝还是不想丢掉多年的习惯，再次举办冬猎盛宴。
这一年的盛宴缺少了太上皇与太后娘娘。
太上皇自从上次发生英亲王妃附逆之后，就病了，再没出过养心殿。
太后娘娘要照顾太上皇，故而也没心情参家盛宴。
荣宁二府凤姐与甄英莲都参与冬猎盛宴，迎春婚事基本已经定了，冯夫人已经跟贾母达成协议，贾赦也很满意，只等贾琏点头，两家就要正式议亲。
今年凤姐与英莲主要是来给惜春保驾护航，相看女婿，相亲的对象正是陈荣安的次子，陈也俊的弟弟陈烨，这家伙也是个不爱读书的，今年也来参加冬猎盛宴，想要走武将的路子。这倒也甚和陈家的家风，陈家世代行伍出身。
惜春自己有些不满意，她喜欢文人书生。但是，贾蓉不愿意唯一的姑姑远嫁。京都读书出仕的勋贵人家实在太少，清贵人家说不得那一日就返乡去了，至亲骨肉只怕从此离分。正如贾敏嫁给林如海，林如海的条件足够好了，贾敏却是临死再没回过娘家，这也是贾母十分疼爱黛玉的原因之一，为了补偿女儿身上的缺憾。
贾蓉亲自跟惜春倾心交谈一次，姑侄们都哭了，最终达成一致，惜春答应嫁在京都。贾蓉答应姑姑，无论文臣武将，都要惜春自己看得上才开始正式议亲。
凤姐与英莲经过筛选，相中了陈家。陈夫人对长相甜美的惜春很满意，只等惜春相看了陈烨，两家便要开始议亲。
陈烨的祖父是驸马，驸马的首要条件就是有才有貌，公主的母妃选秀出身也不会差，故而，陈烨的相貌十分俊俏，因为习武，平添一分英气。
美女爱英雄，惜春看着跃马驰骋的陈烨，将一只毛团似的小兔子递过来，顿时羞红了俏脸。
凤姐顿时笑了：“会捉兔子可不成，能捉住那天上的大雁吗？我们姑娘最喜欢画大雁了！”
陈烨俊脸也红了，眼睛却亮了：“我这就去捉大雁。”
他母亲看着傻儿子笑骂：“这个傻孩子，如今哪有大雁呢！”
她回头笑看凤姐：“我们的孩子可老实，你可别哄人，等明儿他捉了大雁来，你们又不收哟！”
凤姐顿时笑了：“这得看咱们姑娘心情，不知道到时候她想不想画大雁呢！”
当着外人被打趣儿，惜春顿时红了脸，起身一拉英莲：“蓉儿媳妇，你陪我去那边找找青草去，兔儿要饿了。”