他说着突然抬起手臂，松开腋下几个扣子，外氅下面的衣服似乎特意穿得不厚，三下两下就被他褪下手臂，一直褪到腰间，叶梅芳初始时微微一惊，再看叶锦城跪在那里，少年时代他们经常一起习剑，热的时候，也经常光着上身嬉笑打闹着一起去冲凉，记忆里叶锦城身条结实颀长，骨骼筋肉匀停有力，可如今只见苍白肌肤，薄薄的筋肉覆在身上，颈背肩头线条显出嶙峋之意，右肩两处旧伤，从肩窝延伸到最上方的肋骨处，一处稍短，叶梅芳知道，那是当初在巴陵县的时候留下的，另一处更是狰狞，颜色极深，像是凝着陈旧血迹一般盘踞在肩上，这是大光明寺一战留下来的。屋中虽然燃着火盆，可叶锦城这样跪在这里，也忍不住觉得一阵阵的寒意压迫得人想要哆嗦，他只能竭力忍住，抬起右臂——这右臂是抬不起来了，一抬过肩头就开始拉扯着筋脉，阵阵剧痛。当初被那样煞气极重的弯刀扎个对穿，他很清楚，陆明烛当时绝望悲愤至极，有意卸去自己整条右臂，若不是刀刃意外崩断，自己这手臂定然不保的；这样的情状下，怎能不伤及筋脉呢？
“师兄，”他的声音低沉而绝望，“如你所见，我已经是这样了。我对不起师父，师父在世的时候，我从来没体会过师父的难处，师父临终的时候把九霆托付给我——我常常想着，师父是用心良苦，可到底对九霆不公。我自己是这样也就罢了，可如今还要连累他，我不能教他武学，还要累及他跟着我一起听那些流言蜚语——也不是流言蜚语，那些话里，有许多都是实话。是我自己做错了事，活该这样，可孩子无辜，我……”
他说着突然双手伏地，低下头去冲叶梅芳连磕了三个响头。这三下磕得极重，叶梅芳看见他抬起头来，额头已经立时淤肿破裂，渗着点点血迹。
叶梅芳愣住了，讷讷道：“你……你做什么？起来！你这是要折死我？”
“谷清泉的事情，是我对不住你，师兄，”叶锦城的眼睛闪闪发亮，可是里面全是绝望，“事到如今，说什么也无济于事，我这样，绝不是逼迫师兄做不愿做的事情，若是师兄愿意教导九霆，我感激不尽，我知道，师兄不是不喜欢他，只是不想见到我，不想与我打交道，我绝不再多烦扰师兄，只求……若是师兄不愿意，也没关系，师兄方才说笑了，这三拜，本来就是我欠师兄的，只是我之前胆小怕事，自觉无颜面对师兄，拖至如今，何其懦弱可笑！师兄若是不愿意教导九霆，也受了我这三拜，当作此事没有发生，我决计不会再对师兄提第二遍。”
叶梅芳略略低头看着他，眼神微微闪烁。关于谷清泉的记忆，都很清晰。那个明教姑娘，永远充满活力和不服输的精神，可是在大光明寺战场上，说死，也就死了。天子震怒，被东都之狼铁骑践踏个措手不及，活不下来，也并不意外。他固然因为谷清泉的死对叶锦城耿耿于怀，却也明白不能将一切都归咎于叶锦城。
“你为着九霆这样，何苦来？”叶梅芳低声叹气，语气却平淡无波，听不出情绪，“你这样为着他，他却不知道，到头来就算学得一身本事，也未必领你的情。”
叶锦城心中一痛。他虽然在几件大事上糊涂至极，终究铸成大错，可是素日心思敏捷，哪里能听不出叶梅芳话中暗含的意思。心中苦涩翻涌，他只能咬牙道：“我明白师兄的意思。当年师父为着我，不知操了多少的心，我却什么都不知道，也不领情，直到师父故去，才晓得后悔。如今……如今才能体会师父当初心情，师兄自己也有徒弟，我多说了也是废话，师兄必然明白的。若是师兄肯教导九霆……我不用九霆知道些什么，他什么也不知道才是最好！他如今不能练习山居心法，本来就是受我连累……我只盼他能在武学上有所成就，其他别无所求。”
他说着话，苍白的额头上大约是有细小的伤口破裂开，细细的血线顺着眉心淌下来，他也不去擦。
“师兄，我让九霆明早到剪风院那里去候着，你若是答应了，就……若是不愿意，只当此事从未发生过。”他不再说下去，只是伏在地上，又冲叶梅芳拜了一拜。
叶梅芳看着他，沉默不语。叶锦城默然无声地穿好衣服，站起来退到门口。本已经掀起门帘来，他却又回过了头。