天色渐渐放亮，晨光熹微。泰阿虽然比起一般重剑，已经算是轻巧许多，可是对于一整夜不眠不休的他来说，的确有些重了。叶锦城在一片浅滩处停下来，掬起湖水喝了两口。之前夜里出来，大约是总舵四下里得到这次事情的消息，总算夜里也有渡船，能从湖心君山渡到外围。可丐帮虽然人数众多，却也无法覆盖这整个辽阔的洞庭水域，因而大片湖滩，远处丘陵山洞，谁知道上哪里找去。叶锦城知道，风连晓已经派人四下搜寻，事实上他找了一夜，中途两次碰见丐帮弟子也在寻人。碰了一下头，又各自散开。这水域面积太大，一时也不知道到底要上哪里去找。叶锦城心中焦急，整夜找下来，疲倦不堪，眼睛酸涩干痛。这样冒冒失失地出来，原本不是他的处事风格。可是事情一旦关乎叶九霆，他发觉自己全然无法冷静。
一整夜不停，他实在走不动了，身后的重剑太重，他无可奈何地坐了下来。连着田杏子失去消息，已经两天两夜了。清晨的湖水上荡漾着晨光，远远望去，湖中碧青的山水在晨曦下显着雾蒙蒙的灰。四周都是潮湿的雾气，那些早春鲜嫩的苇子在风中微微摇晃。
他想起第一次看见叶九霆的时候，小小的孩子不过四五岁模样，显着怯懦，圆而且白的小脸蛋上，黑的眼睛好奇又畏葸地盯着他，那时候陆明烛还在身边，后来发生了许多事情，多得他自己也记不清了，可是叶九霆端着藕节茶给自己的模样，还有自己病中那一点模糊的记忆——因为自己的病，哽咽不住的叶九霆——他那时候还不是自己的徒弟，他听见小小的孩子甜甜地叫自己师兄，又担心地叫自己师父。清晨的湖水在浅滩上荡漾着，拍打着苇子丛，发出轻微的响声，像是人临死断气前不祥的哽咽。他想起师父去世前拉着自己的手，将叶九霆交付到他手上。从此以后，这就是你徒弟了，你要好好照顾他。他明白自己是师父抱憾终身的原因之一，因此后来照顾叶九霆，兢兢业业，不敢出半分差错。若是叶九霆有半分差池，他死后也无颜见师父——尽管师父死前发下重誓，恐怕就算是九转轮回，也再不能相见了。他先失去唐天越，再失去陆明烛，从头到尾算起来，已经整整十六年了。这十六年那么冷，那么长，若是没有这个乖巧懂事的徒弟，自己无论如何也不可能撑到现在。没有相守一生的爱人，没有孩子，这个徒弟，比亲生的孩子更加重要，即使已经长大，也还是他最珍贵的花儿。
叶锦城抬起头来。清晨的洞庭湖雾霭茫茫，四下里开始传来鸟儿啁啾的声音。到处都是水汽弥漫，什么都看不见，看不见叶九霆和田杏子到底在哪里。他低下头，哽咽着不让眼泪流出来。
有人踩到苇子，发出沙沙的响声惊动了他，叶锦城转过头去，踏着湿漉漉湖滩来的，是唐天霖，他步伐很快，好像很急。
“……不是叫你不要跟来！”
“我没跟着你。”唐天霖露在外面的半边脸仍旧看不出表情，只见冷峻斜挑的眉峰，“昨晚你走了之后，我去四周打探了一圈才出来的。刚才在那边最近的驿站过来，半路遇见一批找人的丐帮弟子，说是昨天晚上发现总舵那边的渡口，有人私自把不用的船只撑了出去。四下查探不是丐帮弟子，应该是你徒弟做的。那个方向，”唐天霖说着往西北边一指，“大概是往那边去了。不过只是猜。阿晓他们派了好些弟子往别的地方找了，可是这水域太大，周围山又多，一时半会，不好说。”
叶锦城责怪的话到了嘴边，又说不出来了。他这时候不能责备唐天霖。何况田杏子是风连晓疼爱的师侄，说到头来，唐天霖看在风连晓的面子，也不能坐在原地不动。
“往那边找找吧，叶大哥。总会找到的。”唐天霖说着拨开芦苇丛沿着湖滩往前走。山坡上的一簇簇杏花开得正好，在渐渐明亮起来的天光里，显着鲜艳的颜色。
两人深一脚浅一脚地顺着湖滩走。唐天霖同样找了大半夜，虽然没有显得像叶锦城那么疲惫，可是定然也累得不轻，只是他做惯了杀手一行，就算有些身体和情绪上的情状，也不会轻易显山露水。两人本来在太平村与归雁泽之间的芦苇荡附近，此时一直往西走，过了归雁泽，又往西去，日头就已经过了正午了。唐天霖一路沉默寡言，动作利落，但是到了该休息的时候，总会停下来，沉默地喝水吃东西，显然懂得保持体力的重要性。叶锦城身体不好，本来就已经十分勉强，只是因为担心叶九霆安危，全凭一股劲头强自支撑。中途他们又碰见一次寻找的丐帮弟子，互相问了问，也还是没有消息。