这倒是开天辟地头一回了。陆明烛一面策马，一面心里翻来覆去地想这件事，只越想越觉得不对。他如今是洛阳明教据点的掌使之一，手下不少明教弟子，倾月也算是红衣教在这附近的重要人物，红衣教和明教虽然还在僵持，尚未到达真刀明枪地作对的地步，只是也从没有什么和气的往来，只是互相窥探摸索。在这种时候，倾月竟然这样私下请他说话，实在是有点不伦不类。只不过他会赴约，一来因为洛道的事情被微妙地按着，他不敢不来；二来他也不怕倾月能对他怎样，毕竟大局目前还算稳定，她不可能有什么过分的举动。
叶锦城早起到后院练了有一个时辰的重剑，此时刚停下来，正觉得累得够呛。走进房间里面，谁想到伺候他的人知他素来畏寒，在这初秋刚落下第一场雨之后就笼上了炭火，冷热一交替，弄得他站在那里连打了几个喷嚏。身上一阵似冷似热的感觉，他知道一定是因为头天晚上自己在楼梯上睡着，第二天早上又浸在凉水里翻来覆去地洗那衣服，不小心伤风着凉了。现在回想起来，那水可真够凉的，只是当时一心怕陆明烛生气，也觉察不出什么。叶锦城站在那里想了一刻，随即匆匆忙忙地换掉汗湿的里衣外衣，换着换着他的动作就慢下来，眼睛里的神情陷入一种沉思中。
他突然想起很多年前——那是差不多二十年前了，在巴陵县的桃丘附近，当时他才结束一场自以为是的骗局，受了外伤，师父和白先生来看他，白竹给他开了药茶的方子，那个时候没有藕节，陆明烛想到用莲根去代替，在那样清寒的早春，水塘里的淤泥里，几乎踩进去就要寒冷入骨的。他连这浣洗衣物的水尚且觉得冷，当时陆明烛为他下去池塘里挖莲根，到底是有多冷呢？那副药茶的方子，白竹后来又用过一次，是当时还小的叶九霆亲手把药茶端给自己的。那药茶中红枣香甜也压不住的清苦味道，虽然已经离他很远，此时却突然又一点点泛起到舌尖上来。
叶锦城站在那里咂摸了一下，觉得舌尖真的有一丝苦味似的。这点味道很快就下到心头，让他觉得心痛不已。他正在那里信马由缰地一路往下胡思乱想，突然的敲门声打断了他的思绪。
“公子，”门外的声音隐隐约约，“城防长洪将军，方才派人来问公子，那天说是没空，明晚有没有闲暇，他想请公子去新置的别院一叙。”
“……知道了。去吧。”
叶锦城打心底里不想去，虽然这正是这么久以来他们最想要的结果，他能跟洪英进一步攀上关系，足以说明之前的努力都没有白费。可是他此时心里没底，摸不清洪英到底什么意思，是真的相信自己，消去最后一点戒备，还是试探或者有什么别的目的。头天他请陆明烛去营地给何予德传话，可此时反馈的消息还没过来，他不敢轻举妄动，一时应也不是，不应也不是，只好默默地坐在那里沉吟起来。
陆明烛下了马，把缰绳系在一株树干上。此时已经初秋，百花凋零，可是这听泉私塾附近，也许是因为地气暖和的缘故，地面上还显着一副落英缤纷的奇景。花树葱茏，群山静默，就只有大雁成群结队地飞过遥远的高天。陆明烛一面走一面看，越发觉得这气氛奇怪得紧，他跟倾月接触不多，在洛道的几次见面，和偶尔在商会等地擦肩而过的一个招呼，是他对她仅有的印象。这些印象里，充斥着算计和琢磨。她是红衣教的掌使，而红衣教与明教向来势不两立。可眼下的风景，显着极其祥和宁静，简直都有点像是叫人流连忘返的温柔乡了。陆明烛觉得奇怪，可很快就警醒起来，倾月这个女人太美，美得让人颇有些不敢直视。他还清楚地记得，即使自己自诩还算正经，在第一次见到她的时候，也不由自主地盯着她丰满浑圆的胸脯，看得发怔。陆明烛暗自在心里警告了自己一下，他转过一条小路，就看见前面有个小小的池塘，周围都是花树，那些缤纷的落英，在地上铺成了一层厚厚的绒毯，双脚踩上去，就仿佛连带着整颗心都在这些奇异的芳香气味里荡漾起来。
他看见了倾月，还是那一身耀眼的红衣，就背对着他倚在一棵花树旁边，正在凝神看那镜子似的湖水。陆明烛谨慎地在离她有一段距离的地方站定了，道：“倾月掌使，久见了。”
倾月回过头来，那涂着艳丽口脂的嘴勾起一个笑，陆明烛就算有事先准备，也还是生出想要移开眼睛的冲动。她实在是太美，美得不寻常了。
“陆掌使，您站那么远，我怎么跟您说话呢？”她笑眯眯地招呼陆明烛。