“罢了罢了！我信洪将军的！东西一定是叶先生藏了！乖乖去便是了！”
“是呀，横竖也不在我们这里，不是叶先生藏了还能是怎样？”
众人七嘴八舌地起哄，叶锦城半真半假地一叠声抱怨，终于被众人推出门去，让他去采那宅子前面湖泊里的残荷回来。叶锦城踉跄着脚步出了偏厅的门，外头天色已经开始黑了，东边的天际，刚刚浮起一刀黯淡的银钩似的月。迎面被凉风一吹，先前的满头热汗立时收了不少，从上到下的一个寒噤让他清醒过来，随即真正开始气得浑身发抖。这个洪英，对他不怀好意也就罢了，还当着这么多人的面叫他难堪——没一个好东西，没一个好东西！他在心里把屋子里面所有的人转着圈地骂了个遍，又借着那点残余的酒劲，把给自己分派了这样倒霉任务的何予德问候了一遍，这才一路往外走。
这宅子太大，他还不算特别熟悉，之前也不敢乱走，唯恐洪英生疑。此时又喝了酒，心里不清楚，好几次差点走错，兜兜转转总算来到偏门。叶锦城借着那点黯淡的月光和秋夜寒风，绕着宅子的外墙走了一圈，这才绕到前面，月色下的湖水正被风吹着漾起千万涟漪，一层层的银光翻涌，每一重的斜浪里都有一弯银钩似的月亮。湖风扑面而来，很快就吹得他清醒了许多。叶锦城走到湖滩边上，在浅滩附近长着许多荷叶，若是在夏天定然是一片翠绿的丰茂荷塘，可此时已经是秋季，残荷精梗支离，被萧萧寒风吹得倒伏颤动。
叶锦城忍不住破口大骂了一声，这一群人，又不是新科进士，又不是什么意气少年，更不是什么文人雅士，却无聊透顶，在这里装模作样，还叫人来折什么残荷，就算折来了又怎样？他一面这么想着，一面伸长了手臂去够那一枝残荷，将它攀折在手。
荷叶虽然已经枯萎，可还是带着一股荷塘特有的风露清气。一阵风恰到好处地扑面而来，那股莲叶的清香瞬间把他笼住了。仿佛一根碰不得的弦一下子颤动了起来，他突然想起很多很多年前一盏莲根茶的味道。酒意似乎不服输，被一阵阵的凉风吹着却不肯下去，固执地想要翻涌上来，逼得他不得不一口口贪婪地吸着这风中的清气，不多时这股清凉的感觉就变成了酸楚，叶锦城精疲力尽地在浅滩上坐下，也不管水会弄湿衣服，只是低声地哽咽起来。
自己现在这到底是在做什么呢？每日疲惫不堪尚且不说，殚精竭虑，汲汲营营，说话做事都要小心翼翼，这些也就罢了，堂堂藏剑山庄的弟子，纵使当年称不上天之骄子，也算是人见人爱的翩翩少年，到了如今，也该人人称道，配得上君子如风的名号。可现在他到底是在做什么呢？方才还被那该死的狼牙军官占够了便宜不说，简直是给那厅里的所有人提供了不花钱的笑料。叶锦城气哽声噎，连哭都哭不出来了，他很清楚，倒不是因为方才他被洪英摸了两把，只是长久以来所有的惶恐焦虑——关于对陆明烛的，关于对他自己的，一时统统发作了出来罢了——他又想起了记忆里那股红枣莲根茶甜蜜与苦涩交织的气味，这全然要怪他自己——连唐天越都叫他不要怨恨，他却违背自己的本心，对不起唐天越，对不起陆明烛，对不起师父，还对不起自己。明明当年已经爱陆明烛爱到情极，为什么就绝然不肯承认呢？是他自己，放着好好的日子不过，偏要作死，以致后患无穷。
黑沉沉的湖上笼着薄纱似的月色，周围静谧得一个人也没有。寒冷的风劈头盖脸地从四面八方吹来，叶锦城跌跌撞撞地从水里跪坐起来，他抹了一把脸上的眼泪，对着空无一人的湖面放声大喊。