这牢房年久不经清理，潮湿阴冷得透露出一股令人作呕的霉味了。叶锦城眼看着两个狼牙军士一左一右将他手臂铐在架子上，心里也不由得生出一股寒意来。不知道从何处飘来酸腐的气味和隐隐约约的呻吟——这种味道他以前闻到过，是洛阳大狱里犯人们将便溺和脏水倒进污物池的味道。当时他跟着洪英经过，只是零星嗅到也不免以手掩鼻，眼下这味道近在咫尺，他却连吐也吐不出来，方才陆明烛跪在那里的身影已经占据了他全副心神，无数个凌乱纷杂的念头化成一群啊啊大叫的乌鸦，扇动翅膀向他扑来，简直叫他招架不住。
手腕的铁链绑得太紧了，手指很快就麻木着失去知觉。有人在离他很近的地方燃起了明亮的长烛，太过刺目的光芒让他眨着眼睛拧起了眉毛，将脸颊向另一侧转去，可是这光亮并不放过他，很快在另一边也燃起了更明亮的烛火，刺激得他差点流出眼泪来。这高照的长烛不住跃动吞吐着火焰，烧得他心里泛起一阵阵慌乱的涟漪。他很清楚，特意燃起这样的白蜡，不过是为了让他难受疲倦——连带着叫他脸上最细微的表情变化也无所遁形。蜡油的气味辛辣而且呛人，他忍不住，正在咳嗽得死去活来的时候，洪宁带着人走进来了。
“只怕叶先生当着认识的人的面不好意思讲话，把您单独带来这里，有什么该说的，就说了吧。”
“……小洪校尉，要我说什么？”叶锦城来来回回转头躲避着那太过刺眼的光亮，有气无力地沉着腰，“……你叫我交代，我也得有话可交代……”
“场面上的话，说得太多没什么意思，叶先生，我家将军交代了，您擅长玩这些弯弯绕绕，我说不过你，也不想拖延时间。”洪宁似乎失去了跟他再多说的耐性，只是抬了抬下巴，另一边自有狼牙军士上前，将一旁浸在水中的鞭子拿了出来。
第一鞭落到身上的时候，他竟然还觉得不怎么痛，只是听着那一声衣料撕扯的闷响，某些记忆跨越了二十年的光阴，突然就在此刻纷至沓来。那时候外面连天暴雨，也是在这样逼仄又狭窄的囚室里，他昏昏沉沉，连身体上的痛觉也再唤不醒他溃散的意识。随即又是一下，这一下尖锐的痛楚一下子急急苏醒了，叶锦城痛得蜷起身子，却怎么也躲不开紧随其后的第三鞭。这几下很有技巧，胸前的衣服一下子就散碎下来，只有破碎的衣袖还挂在手臂上。胸口的皮肤一阵湿热，他知道是流血了，却无力顾及，只能绷紧了腰腹承受着一时还散不去的痛楚余韵。洪宁像是在欣赏什么似的看了半天，随即挥手叫停，转而对叶锦城道：“叶先生，我问你几个问题，你要是还不好好回答，只能由我继续助你回想起来了。”
叶锦城一时没有力气答话，只是在那里深深浅浅地喘息。洪宁似乎懂得他的感受，也不催他。叶锦城好容易将那阵疼痛抵抗过去，他不敢低头看自己身前，只好垂着头闭上眼睛。在没有办法躲避伤害的情况下，合上眼睛，是避免更多不该显露的表情落在别人眼中的最好方法。陆明烛——陆明烛在哪里？会不会也是像自己现在这样的处境？一想到这里，他立时觉得五脏六腑翻江倒海似的抽搐起来，连忙转移开心神。无数的念头快速从心里飞掠而过，像是捕捉不住的飞鸟游鱼的影子——叶锦城竭力凝起一点心神，洪宁似乎也十分给他面子，就在那里静静地等了好一会儿。
“叶先生，有些事你说不说，其实都是一样。你不说，我们还是能办，你说了，少挨些打罢了。”
叶锦城颤动着眼睫，调匀了气息，道：“……既然如此，小洪校尉，你问吧。”
洪宁闻言抬眼看了看他，道：“这就对了，叶先生，你早点开口，不就不用白白受那先来几下皮肉之苦？我问你，方才那个人，是明教洛阳据点的掌使，你们去军械库的当晚，连带着你，还有你两个帮手，一共三个人，其中并没有这个外族人——他是怎么跟你走到一起的？”