拂晓，苏军开始推进。他们在南北侧翼的辅助突击，并没有给德国人造成太大威胁。最激烈的战斗发生在战线中央的德米特里耶夫卡——斯捷潘诺夫卡方向。在这个地段，对抗双方为：苏第５ 突击集团军；德第１７军第３０６ 、２９４ 步兵师。
在坦克配合下，稠密的红军步兵队形发起冲击，企图从德军两个师的接合部杀出一条通道。很快，他们遭到炮击后“苏醒”过来的德军凶猛的火力阻截。分属于第２９４ 、３０６ 步兵师的第５１３ 、５８１ 步兵团的机枪手拼命扫射；壕堑后方，德军迫击炮和大炮也不断轰击。但应对地面冲击的同时，德国人又遭到红军的空中打击。１００ 多架飞机遮蔽了天空，无情地压制着地面对手的反抗。死伤惨重的德军一线营终于招架不住，防线被撕开了口子。
苏第２ 近卫机械化军随即被投入战斗以扩张胜利。该军据说有１２０ 辆Ｔ—３４ 和８０ 辆Ｔ—７０。德方记录第一天实际参战坦克约１５０ 辆。红色装甲狂潮来势汹涌，德军出动大批ＪＵ—８７，并以重型反坦克炮和机枪迫击炮联合阻击，才勉强遏制了红军的进一步推进。
截至７ 月１７ 日晚，遭到红军主攻的德第１７ 军战线被突入了４ 公里。尽管失地不算多，该军的人员伤亡却大得惊人，仅第２９４ 、３０６ 步兵师就损失了５０ 名军官和２０６１ 名士兵。而他们宣称击毁的苏军坦克却只有１５ 辆。
第１７ 军军长斯奈肯伯格步兵上将确信，如果苏军继续这样的攻击势头，他的部队将被压垮。集团军司令霍利德赶忙将第１６ 装甲步兵师（４０ 辆坦克）投入战斗。
按照德国人以往的经验，只要装甲部队投入反击，遏制俄国人就不在话下。刚进入战斗的第反击的Ⅳ号坦克。这是东线最为活跃的德军战车
序章夏日插曲的回音：姆加与米乌斯
１６ 装甲步兵师似乎也很顺利。但好景不长，苏第２ 近卫机械化军１００ 辆坦克压了过来。形势迅速逆转！一番激战后，德军损失超过２０ 辆坦克，只得败下阵来。
随着第１６ 装甲步兵师的败北，第１７ 军也被打得溃不成军，很快丢失了２１３．９ 高地、斯捷潘诺夫卡、马里诺夫卡等要地。
装甲反击的失败，对霍利德来说是不可接受的。恰逢７ 月１８ 日晚，他得到了第一支援兵：第２３ 装甲师。这个师有６３ 辆坦克强击火炮，此时据说有５０ 辆可用。而且还拥有３０ 多辆Ⅳ号坦克。霍利德决心将该师投入战斗，以证实第１６ 装甲步兵师的失败只是个不幸的偶然。
７ 月１９ 日，第２３ 装甲师向２１３．９ 高地发动反击。德国人惊奇地发现，苏军在这个刚刚占领的山头附近，迅速组织起了强大的反坦克防御。在他们的抵抗下，第２３ 装甲师５０ 辆坦克中的２８ 辆遭到毁伤（１０ 辆彻底损失）。反击再度失败。
７ 月２１ 日，苏军将第４ 近卫机械化军投入战斗，给德国人的危机雪上加霜。当天，第１６ 装甲步兵师和第２３ 装甲师，一共只有３１ 辆坦克可用（１３ 辆为长身管Ⅳ号），虽然还有一些强击火炮，但总数显然无法和苏军约３００ 辆坦克相比。