而德军用以阻挡的兵力，除了第９ 集团军一部分侧翼外，主要是第２ 集团军所属的９ 个步兵师，司令官是魏斯将军。虽然他们还可以依托谢夫河、谢伊姆河等战术区实施防御，但如此稀薄的实力，根本不足以阻止罗科索夫斯基近５８ 万大军的推进。
苏联方面当然也很清楚该战区蕴藏的契机。还在库尔斯克会战结束前，苏最高统帅部就给罗科索夫斯基规定了新任务：
从战线中部发起主攻，攻击谢夫斯克、胡托尔—米哈伊洛夫斯基，挺进至杰斯纳河，然后向涅任、基辅总方向发展。同时，以一部兵力夺取交通枢纽切尔尼戈夫。
按照这个计划，中央方面军将与沃罗涅日方面军共同攻占乌克兰首府——基辅。两者的预定分界线是：洛金斯卡亚车站、捷尔内、红科利亚丁、伊奇尼亚、基辅。
解放基辅的荣誉，使罗科索夫斯基和他部下们活跃起来，个个跃跃欲试。但这个前景也面临着两个潜在挑战：首先是北面，德国莫德尔将军的第９ 集团军。莫德尔退出奥廖尔地区后，已经在布良斯克方向稳住了阵脚，有可能调来一部分援兵；第二则在于，中央方面军自身经过１ 个半月恶战，损失甚大，实力还没有得到恢复。
第２ 集团军战斗序列８ 月２１ 日
第１３ 军 第３７７ 、８２、３２７、３４０ 步兵师
第２０ 军 第１３７ 、８６、２５１、４５ 步兵师
直属 第７ 步兵师
尽管如此，罗科索夫斯基只用１０ 天就完成了准备，于８ 月２６ 日晨转入进攻。在主攻的中部，谢夫斯克、诺夫哥罗德—谢韦尔斯基方向，他布置了巴托夫指挥的第６５集团军，以及第４８、第６０ 集团军一部兵力；为了增强突击力量，还给巴托夫加强了坦克第２ 集团军、第４ 突破炮兵军，派出了第１６ 空军集团军主力。
在南面，另外安排了一个辅助攻势，以第６０ 集团军向科诺托普突击。
但进攻开始后，罗科索夫斯基却发现“敌人的顽强出乎我们的预料”。尽管苏军炮火猛烈，德国人非但没有丢弃阵地，反而不断发起反击。在战车引导，飞机配合下，密集的德军散兵线向着攻击苏军当面迎击而来。
在苏军主攻方向，很快汇集了德第２ 集团军一线８ 师中的５ 个。８ 月２７ 日，德国中央集团军群又从第９ 集团军和预备队抽出２ 个步兵师和２ 个装甲师，投入谢夫斯克地域。
同一个８ 月２７ 日早晨，罗科索夫斯基也投入了第２ 坦克集团军。该集团军现编有第３、１６ 坦克军，第７ 近卫机械化军，第１１ 独立坦克旅。虽然架子很大，但第１６ 坦克军和第１１ 独立坦克旅实际上没有坦克，因此只有第３ 坦克军和第７ 近卫机械化军可以作战。
虽然数量不够，坦克兵团还是增强了第６５ 集团军的进攻威力。当天，第２７ 步兵军、第３ 坦克军和第７ 近卫机械化军协同作战，攻占了谢夫斯克。但德国人这天也发动了不少于１２ 次反冲击。激战至８ 月３１ 日日终，红军依然被阻滞在德纵深２０—２５ 公里处。
由于中央方向受阻，罗科索夫斯基命令南面的第６０ 集团军加强攻势，并派卢德钦柯上校的第９ 坦克军予以支援。接到命令后，第６０ 集团军司令切尔尼亚霍夫斯基表现得极为积极，不惜空虚其右翼，将主力调到左翼以强化攻势。