经过德军“最严厉的措施”，待红军到来时，有的村庄６００ 户人家仅有３０ 户幸免，或者剩下一个老头坐在废墟间发呆；一个红军团队前进的１８ 公里地段内，只找到几十个躲藏在森林里的妇女。她们此前已经发疯了。
遗憾的是，虽然曼施行坦因的部下为了宝贵的“荣誉”足够尽忠职守，却还是无法在那么短的时间内解决掉一切。在顿巴斯，当霍利德匆匆撤离受到包围威胁的第２９ 军时，竟来不及毁掉塔甘罗格；忙于跑路的第３０ 军甚至放弃了破坏计划；撤疯了的时候，不要说苏联的“国家”和“私人财产”，连德军自己藏着１５０ 多万发炮弹的弹药库都可以送给俄国人；遭到科涅夫草原方面军追击的德军既烧房子又烧活人，把剩下的也尽量拉走，偏偏忘记将当地大丰收的粮食一并毁掉，只能留给红军。科涅夫动用部队把这些粮食收割起来，送到了莫斯科和列宁格勒。对１９４３ 年粮食极其紧张的苏联后方，这来自前线的大礼实在是宝贵。
而在人力方面，曼施坦因的邻居克卢格早就告诉过希特勒：俄国农民很狡猾，一旦德军要撤退，他们就会躲到森林里去，让德国人一个也抓不着。在乌克兰，这种情况似乎也同样存在。不管德军的措施“多么严厉”，烧了多少杀了多少，留下来的青壮年还是补充到了前进的红军团队中。不管曼施坦因如何评价，正在穿过废墟和死人坑的俄国士兵心中燃烧的只有复仇的愿望。
１９４３ 年夏秋，被红军重压着步步后退的并不仅是曼施坦因。他的邻居：北面的中央集团军群，南面的Ａ 集团军群，也无法逃避沉重的打击。斯大林的战略简单明了：重点收拾曼施坦因的同时，四处出击，到处猛攻，打得德军各战略集团自顾不暇，难以互相援助。
既然要牵制德军重兵，克卢格元帅麾下的中央集团军群无疑是首当其冲的目标。虽然希特勒总是把最精锐最强大的装甲部队交给曼施坦因，但同时也把最多的步兵师团交给克卢格，以防守漫长的东线中段：至１９４３ 年７ 月２０ 日，克卢格的中央集团军群拥有陆军兵员一百二十五万一千人，战车８０１ 辆，军师属火炮３４７９ 门。是东线当时兵力最多的集团军群。
如上一卷所介绍，７ 月下旬至８ 月初中，克卢格位于奥廖尔突出部的右翼正面临巨大的失败，部下的莫德尔将军被迫率第９ 集团军和被击溃的第２ 装甲集团军残部退向布良斯克。
相对来说，克卢格用以扼守斯摩棱斯克方向的左翼还比较平静。而这是斯大林所不能允许的！他要求此方向的苏西方面军（索科洛夫斯基大将）和加里宁方面军（叶廖缅科大将），利用奥廖尔的战事迅速采取行动。除了牵制德军外，他也打算夺取这一地区，将其作为挺进白俄罗斯和波罗的海沿岸地区的基地。