船队为了航行到摩尔曼斯克（苏联西北部的港口），从阿尔汉格尔斯克（约4000 公里）必须耗费整整三个星期。
在1941年到1942年冬交之季，船队可以获得漫长黑夜的援助，然而春天来临之后，白昼增长了。于是佩带白熊缓章的北洋舰队，也就能够自由的活动了。
3 月20日，PQI3船队出发离开冰岛的雷克雅米克，前往苏联。翌日，相反方向的QP9 船队从苏联的摩尔曼斯克开往英国。
在这漫长的航海途中，必须有油轮同行。这样油轮必须在中途给开往苏联的船队补给燃料，之后才能够随着开往英国的船队返航。
德军最高司令部决定向开往英国和苏联的双方船队，展开大规模的攻击，为此要使U 艇与空军同时出击。然而这个计划并没有成功，其中只有U655号碰到过开往英国的QP9 船队，想不到却遭到搜索艇的攻击，以致沉没了。
不过，对于开往苏联方面的船队，U 艇却有不少的收获。
3 月29日，由于强烈的风浪，开往苏联的船队于北极海上分散到250 公里宽的海面上。U585号在广阔的海面上寻觅狩猎物时，彼护卫舰击沉了。不过到了翌日，另外的一艘U 艇却击沉了两只商船，为U585号报了仇。同时，德空军也击沉了三条商船。
在这个北方海域，U 艇不像在大西洋上能够靠单独的力量攻击船队，它必须由水上舰艇、U 艇以及飞机三者合作，才能够达到目的，德军就以这三种兵力，击沉了开往苏联PQ13船队的五只船（总共20只）。德方认为这种成绩已是相当不错了。英国对这次损失虽不表示悲观，但却对将来有了一种不祥的预感。
4 月初，英海军司令在防卫委员会如此指责说：“这之后船队的损失或许还会逐渐增大，以致能否维持现在的船队，也说不定。”
这次行动这后，另外一队船队PQi4及QPl0所蒙受的损失是：24只中被击沉了5 只。英国的舆论顿时为之哗然。
后来，在攻击开往英国的QP11船队方面，U456号又获得了空前的大成功。它用鱼雷攻击“爱琴巴拉”号英巡洋舰，该舰后来又遭到德军驱逐舰的致命攻击，终于击沉。乘员被收容到巡洋艇上面。
PQI6船队出港之后，盟军认为，U 艇、水上舰艇和飞机将发动猛烈攻击。
因而，英国海军部强调说，只要挪威北部的机场仍在德军手里，就必须中止船队的派遣，否则将是得不偿失的。
然而，盟军一心只想把战略物资不断送入苏联，所以，虽然明知船队迟早将受到攻击，仍然继续派遣船队。
5 月21日，PQI6船队的35只船舶与PQ12船队的15只船舶，朝着相对的方向出发。这两个船队皆没有遭到U 艇的攻击。